在伏打之前，人們只能應用摩擦發(fā)電機發(fā)電，這種機器操作起來相當麻煩，所得的電量也受限制。伏打電池的發(fā)明改進了這些不足，從此人們可以非常方便地利用電了?？梢哉f，伏打電池是電氣文明的前奏。

1745年2月18日，伏打生于意大利科摩，他對物理及化學的研究作出了卓越的貢獻。

與伏打同一時代的意大利解剖學教授賈法尼經(jīng)常利用電擊研究生物反應。1780年，他無意間發(fā)現(xiàn)了這樣一個現(xiàn)象，即使在沒通電源的情況下，剝下來的青蛙腿也會發(fā)生痙攣的現(xiàn)象，他認為這是一種由動物本身的生理現(xiàn)象所產生的電，他把它稱為動物電。

伏打

伏打對賈法尼的實驗很感興趣，他反復做賈法尼的實驗，發(fā)現(xiàn)電并不是發(fā)生于動物組織內，而是由于金屬或是木炭的組合而產生的。于是，伏打不使用動物的組織，改用金屬做實驗。他把兩根不同材料的金屬線一端焊接起來，組成一根長金屬導線。導線的一端放進嘴里，另一端與眼睛的上方接觸，在接觸的瞬間，眼睛可以感覺到光亮閃爍。然后，他把一枚銀幣和一個銅錢夾放在舌頭的上、下兩面，再用導線把它們連接起來，發(fā)現(xiàn)舌頭會感到有點麻木而且有些酸味。

上述實驗里既沒有青蛙腿，也沒有動物的肌肉，這電又從何而來呢？伏打認為電的來源只有一種可能：兩種不同金屬的接觸。為了證實自己的設想，他用一種金屬代替賈法尼實驗中的銅鉤和鐵桿，重復賈法尼的實驗。結果蛙腿的抽搐、收縮幾乎完全消失了。于是，伏打宣稱賈法尼實驗中所發(fā)現(xiàn)的電流不應該稱“動物電”，而應該叫“金屬電”或“接觸電”。

伏打給拿破侖演示伏打電池。

此后，伏打經(jīng)過7年含辛茹苦的鉆研，在“接觸電”的研究上取得了新的突破。他證實鋁、鋅、錫、鎘、鉛等金屬，只要將序列前面的金屬與后面的金屬相互接觸在一起，前者就會帶正電，后者就會帶負電；同時他還發(fā)現(xiàn)將不同的金屬浸入電解液時，也會產生電流。

1800年6月26日，伏打在倫敦皇家學會的演講大廳里介紹了由他發(fā)明的新儀器，這種新儀器由17枚銀幣和17塊鋅片組成。他將銀幣與鋅片一片一片地間隔疊放起來，片與片之間隔了一層浸透了鹽水的馬糞紙。34片小圓片疊起來也有幾十厘米高。然后在頂、底兩片金屬片引出兩根導線，令人驚異的是這些天天看到的銀幣和鋅片疊放起來后，真的產生了電。從此，伏打名揚四海，他研制的這種新儀器被稱為“伏打電池”，也就是電池的雛形。

學海拾貝

盡管伏打在實驗上取得了顯赫的成果，但是他的“接觸電”理論卻是錯誤的。他認為“只要兩種金屬接觸就會產生電”違背了能量守恒定律，伏打電池中產生的電流是因為電解液內部發(fā)生了化學反應，由化學能轉化成了電能。

不久，法國化學家蓋·呂薩克改進了伏打電池：在一個大木槽里，每隔一定距離開出一條槽溝，把兩種不同的金屬片按間隔次序插入槽溝內，再在槽里注入硫酸溶液。著名化學家戴維用這種低效電池發(fā)現(xiàn)了十幾種化學元素，法拉第用它發(fā)現(xiàn)了電解定律，霍爾用它發(fā)明了電解法制備出了鋁。伏打電池在歷史上的功績還真不小呢！