河馬（Hippo）生活在非洲的大河與湖泊之中，短而粗壯的四肢支撐著渾圓蠢重的桶狀身體。河馬身高最高達(dá)1.5米，長3～4米，體重3～4噸。河馬皮膚光滑無毛，頭很大，有一張堪稱世界之最的大嘴巴，但腿卻非常短。它們泡在水中時(shí)，只露出鼓鼓的眼睛和鼻孔，潛水時(shí)鼻孔和耳朵會自動關(guān)閉。

巨大的嘴巴

河馬長著一張簸箕狀的血盆大口，張開時(shí)上唇可以高過頭頂，且能夠達(dá)到90°，一個(gè)小孩藏在其中也絲毫不成問題。它們的嘴堪稱動物世界之最，因而有人稱其為“大嘴巴河馬”。

沙灘上的王國

蜿蜒曲折的河道和沙灘，是河馬最喜愛的家園。在長達(dá)幾百米的范圍內(nèi)，一只最強(qiáng)壯的雄河馬是一群河馬的國王。所有的雌河馬都是它的“王妃”，其他雄河馬則要絕對臣服于國王，否則就會被驅(qū)逐出境。

不會游泳的河馬

河馬雖然以河為家，但卻根本不會游泳。它們喜歡踩在河床上，在水流中邁著“太空步”行走。實(shí)際上，水下行走比游泳要容易得多。所以，從省事的角度出發(fā)，河馬是不會跑到深水中去“自討沒趣”的。

河馬

我的名片

家族：脊索動物門，哺乳綱，偶蹄目，河馬科

分布地區(qū)：非洲赤道南北的河流、湖泊水草豐盛之地

主要食物：草、水生植物

身長：300～400厘米

體重：3～4噸

鍘草機(jī)

河馬不吃水藻，也不吃水中的魚貝，它們只吃岸邊的青草、蘆葦?shù)染G色植物。一到晚上，河馬必須走40千米的路，甚至穿越幾千米的灌木地帶，去水塘和河邊尋找100多千克的食物。它們所到之處，就像被割草機(jī)割過一樣。這樣，河馬在填飽肚子的同時(shí)，又去除了河床上多余的植物，真是一舉兩得。

河中的園丁

河馬對河流的生態(tài)環(huán)境有很大影響。由于河馬經(jīng)常在河床上奔走，它們會將河底的淤泥攪起來，因此河道不會淤積阻滯；河馬每天在水中排放大量糞便，而這恰恰都是魚愛吃的食物。

水下發(fā)報(bào)機(jī)

河馬潛入水中時(shí)，閥門一樣的肌肉組織會自動封閉它們的耳孔和鼻孔，但這并不影響它們在水下的聽力和向同伴發(fā)出信號。從被封閉的氣孔中，河馬能發(fā)出只有它們聽得懂的“嗡嗡”聲和“滴答滴答”聲，就像發(fā)電報(bào)一樣。

服從的糞便

河馬喜歡群居，經(jīng)常是20～30只，甚至上百只一起活動。它們在河湖沼澤里過著有秩序的生活，而且極遵守等級制度。河馬有一個(gè)最具代表性的行為，稱為“服從的糞便”：受統(tǒng)治的河馬將糞便濺在首領(lǐng)的臉上，還搖尾奮力地涂抹。首領(lǐng)不為所怒，反而從水中抬起雙肩，轉(zhuǎn)向年輕的雄河馬，要求它們繼續(xù)做。所有浸在湖泊里的河馬紛紛以此方式向首領(lǐng)“致敬”，肯定它的統(tǒng)治地位。在河馬群中，“服從的糞便”每小時(shí)發(fā)生5次以上，其中約1/3的次數(shù)是針對首領(lǐng)的，有些還表示向長輩“致敬”。

會流“血”的皮膚

河馬經(jīng)常全身“流血”，卻似乎習(xí)以為常，不見絲毫痛苦狀。其實(shí)，這并不是血，而是河馬在炎熱的環(huán)境里待久了，就會從汗腺中排出一種呈粉紅色的油脂性汗，像紅色血液一般，而這種“血汗”，可以起到很好的防曬和避免臟水浸染的屏障作用。