《水經(jīng)注》是公元6世紀(jì)北魏時酈道元所著，是我國古代較完整的一部以記載河道水系為主的綜合性地理著作，在我國長期歷史發(fā)展進程中有過深遠(yuǎn)影響，由于《水經(jīng)注》在中國科學(xué)文化發(fā)展史上的巨大價值，歷代許多學(xué)者專門對它進行研究，形成一門“酈學(xué)”。

給《水經(jīng)》作注

酈道元（466或472～527），生活于南北朝北魏時期，出生在范陽郡（今河北省涿州市境內(nèi)）一個官宦世家，世襲永寧侯。少年時代就喜愛游覽。后來他做了官，就到各地游歷，每到一地除參觀名勝古跡外，還用心勘察水流地勢，了解沿岸地理、地貌、土壤、氣候，人民的生產(chǎn)生活，地域的變遷等。他發(fā)現(xiàn)古代的地理書——《水經(jīng)》，雖然對大小河流的來龍去脈準(zhǔn)確記載，但由于時代更替，城邑興衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補充和說明。酈道元于是決定給《水經(jīng)》作注。

為了寫《水經(jīng)注》，他閱讀有關(guān)書籍達400多種，查閱了所有地圖，研究了大量文物資料，還親自到實地考察，核實書上的記載?！端?jīng)》原來記載的大小河流有137條，1萬多字，經(jīng)過酈道元注釋以后，大小河流增加到1252條，共30多萬字，比原著增加20倍。書中記述了各條河流的發(fā)源與流向，各流域的自然地理和經(jīng)濟地理狀況，以及火山、溫泉、水利工程等。這部書文字優(yōu)美生動，也可以說是一部文學(xué)著作。

▲酈道元塑像

“寫實地理學(xué)”巨著

《水經(jīng)注》是以《水經(jīng)》所記水道為綱，《唐六典》注中稱《水經(jīng)》共載水道137條，而《水經(jīng)注》則將支流等補充發(fā)展為1252條。今人趙永復(fù)將全書水體包括湖、淀、陂、澤、泉、渠、池、故瀆等算入，實記2596，倍于《唐六典》之?dāng)?shù)。涉及的地域范圍，除了基本上以西漢王朝的疆域作為其撰寫對象外，還涉及到當(dāng)時不少域外地區(qū)，包括今印度、中南半島和朝鮮半島若干地區(qū)，覆蓋面積實屬空前。

所記述的時間幅度上起先秦，下至南北朝當(dāng)代，上下約2000多年。它所包容的地理內(nèi)容十分廣泛，包括自然地理、人文地理、山川勝景、歷史沿革、風(fēng)俗習(xí)慣、人物掌故、神話故事等等，真可謂是我國6世紀(jì)的一部地理百科全書，無所不容。難能可貴的是這么豐富多彩的內(nèi)容并非單純地羅列現(xiàn)象，而是有系統(tǒng)地進行綜合性的記述。侯仁之教授概括得最為貼切：“他賦予地理描寫以時間的深度，又給予許多歷史事件以具體的空間的真實感。”（《水經(jīng)注選釋·前言》）

《水經(jīng)注》是我國古代地理名著，在自然地理方面，所記大小河流有1252條，從河流的發(fā)源到入海，舉凡干流、支流、河谷寬度、河床深度、水量和水位季節(jié)變化，含沙量、冰期以及沿河所經(jīng)的伏流、瀑布、急流、灘瀨、湖泊等等都廣泛搜羅，詳細(xì)記載。所記湖泊、沼澤500余處，泉水和井等地下水近300處，伏流有30余處，瀑布60多處。所記各種地貌，高地有山、岳、峰、嶺、坂、岡、丘、阜、崮、障、峰、磯、原等，低地有川、野、沃野、平川、平原、原隰等，僅山岳、丘阜地名就有近2000處，喀斯特地貌方面所記洞穴達70余處，植物地理方面記載的植物品種多達140余種，動物地理方面記載的動物種類超過100種，各種自然災(zāi)害有水災(zāi)、旱災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、蝗災(zāi)、地震等，記載的水災(zāi)共30多次，地震有近20次。

酈道元之死

527年11月，南齊皇族、北魏雍州刺史蕭寶夤在長安（今陜西省西安市）發(fā)動叛亂，元微、元悅使出借刀殺人之計，竭力慫恿胡太后任命酈道元為關(guān)右大使，去監(jiān)視蕭寶夤。蕭寶夤得知情況，立即發(fā)兵包圍酈道元。賊兵攻入陰盤驛亭，酈道元怒目罵賊，被叛賊殺害，終年五十六歲；其弟酈道峻、酈道博，長子酈伯友、次子酈仲友，都被叛賊殺害。蕭寶夤下令收殮酈道元，殯于長安城東。武泰元年（528年）春，魏軍收復(fù)長安，酈道元還葬洛陽，被朝廷追封為吏部尚書、冀州刺史。

在漫長的中世紀(jì)，西方世界正處在基督教會統(tǒng)治的黑暗時代，全歐洲在地理學(xué)界都找不出一位杰出的學(xué)者。東方的酈道元留下了不朽的地理巨著《水經(jīng)注》四十卷，不僅開創(chuàng)了我國古代“寫實地理學(xué)”的歷史，而且在世界地理學(xué)發(fā)展史上也占有重要的地位，不愧為中世紀(jì)最偉大的世界級地理學(xué)家。