生物學(xué)上有一個(gè)規(guī)定，對已發(fā)現(xiàn)的物種都要給予一個(gè)國際統(tǒng)一的以拉丁語表述的學(xué)名。林耐在《自然系統(tǒng)》一書的第10版（1758）中，將人類劃分到靈長類中去，并給現(xiàn)存人類起了一個(gè)極其樂觀的學(xué)名——Homo sapiens （Linn.）。Homo是人的屬名，sapiens是種名。Homo源于希臘語gegensis一詞，gegensis是從大地滋生出來的意思。在古希臘的神話中，人類和諸神一樣，都是從母親大地女神蓋亞（Gaia）那里像植物生長般地產(chǎn)生出來的。由于人類具有和諸神一樣的出身，因而高傲地用gegenes一詞來表述自己。gegenes一詞經(jīng)過gomos演變成拉丁語的humus（腐殖質(zhì)即土壤的意思），再演變成顯然與從大地由來密切相關(guān)的human、humanity（人、人類）等詞，再由humus演變成含有棲息于地及對棲息地效忠的home、homage等詞，最終演化為人的屬名homo。人的種名是sapiens，來自拉丁語，是“有智慧”的意思，作Homo的定語，故譯為“智人”。林耐在給人類做此命名時(shí)，還對sapiens（有智慧）一詞加了一個(gè)注釋：“要認(rèn)識汝自身”即“要自知”。林耐認(rèn)為，人類區(qū)別于其他動(dòng)物，就在于人類有智慧，而其智慧乃旨在要去認(rèn)識人類之自身。林耐的這句話，其實(shí)是承襲了古希臘的先哲蘇格拉底（Sokrates，469—399，BC）對人類認(rèn)識的名言。人類基因組計(jì)劃的完成是人類在認(rèn)識自身前進(jìn)路上的史無前例的偉大飛躍，也是遺傳進(jìn)化學(xué)史上一座偉大的豐碑。人類基因組計(jì)劃的完成無疑既有助于加深對人的個(gè)體發(fā)育即生老病死的認(rèn)識，也有助于加深對人的系統(tǒng)發(fā)育即人類來龍去脈的認(rèn)識。本書是講生物進(jìn)化的，當(dāng)然側(cè)重于討論人類的系統(tǒng)進(jìn)化問題。