過(guò)去一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，腦研究有了極大的發(fā)展。所謂一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，是指以19世紀(jì)末、20世紀(jì)初開(kāi)始的神經(jīng)元學(xué)說(shuō)的建立為標(biāo)志。更遠(yuǎn)一點(diǎn)，腦研究始于現(xiàn)代科學(xué)興起的文藝復(fù)興時(shí)期，已經(jīng)有300多年的歷史。18世紀(jì)末，人們知道了神經(jīng)的電活動(dòng)，從此開(kāi)啟了以電活動(dòng)為基礎(chǔ)的腦科學(xué)研究?，F(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)看，腦研究迄今為止的發(fā)展還不能滿足人類(lèi)希望了解腦功能的知識(shí)需求，更不能滿足人類(lèi)期盼治療神經(jīng)疾病，特別是治療與神智功能失常相關(guān)疾病的要求。所以，這里的問(wèn)題既有普遍性的問(wèn)題，也就是科學(xué)的整體發(fā)展不夠的問(wèn)題，也有腦的特殊問(wèn)題，是指腦具有神智功能，具有人的主觀表現(xiàn)［2,3］。

目前，對(duì)腦功能的了解，特別是對(duì)神智功能的了解，尚有許多不足。正因如此，在美國(guó)，1990年布什（G. H. W. Bush）總統(tǒng)提出了“腦的十年”后，到了2013年，奧巴馬（B. Obama）總統(tǒng)又提出要重視腦研究，說(shuō)明腦的問(wèn)題沒(méi)有解決，人類(lèi)對(duì)自己疾病問(wèn)題的解決不能滿意，特別是普通百姓不能滿意。

有兩位世界領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)對(duì)此作出了反應(yīng)。以色列總統(tǒng)佩雷斯（S. Peres）在2013年國(guó)際科學(xué)論壇上宣布，對(duì)人的神智的了解缺少堅(jiān)實(shí)的生物學(xué)基礎(chǔ)，這是全球所面臨的極大問(wèn)題之一。他發(fā)起了一個(gè)100萬(wàn)美元的全球B.R.A.I.N．獎(jiǎng)，獎(jiǎng)給那些在腦科學(xué)中獲得突破，而這種突破又能轉(zhuǎn)化為對(duì)腦疾病治療的人。另一位有世界影響的政治家美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬，在2013年度的咨文中也鼓勵(lì)腦研究，并宣布將要出大量經(jīng)費(fèi)，包括公家以及私人的基金，資助了解人類(lèi)腦的研究。未來(lái)幾年里，這個(gè)腦研究的倡議可能為了解所有腦疾病提供科學(xué)基礎(chǔ)，不僅是神智疾病，也包括神經(jīng)疾病，特別是阿爾茨海默病、亨廷頓病以及淀粉樣側(cè)束硬化等［4］。

當(dāng)前，腦研究正面臨重大挑戰(zhàn)。美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health，NIH）的兩個(gè)研究所（國(guó)立神智健康研究所、國(guó)立神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究所）所長(zhǎng)對(duì)于神經(jīng)科學(xué)25年來(lái)進(jìn)展的看法具有代表性，反映了科學(xué)工作者對(duì)精神病治療現(xiàn)狀的擔(dān)憂［4,7］。腦研究往何處去引人注目。他們考察了25年來(lái)神經(jīng)科學(xué)的巨大進(jìn)展，看到基礎(chǔ)神經(jīng)科學(xué)有了很大發(fā)展，但是另一方面，腦疾病在提出持續(xù)不斷的要求。他們的結(jié)論認(rèn)為，為了彌補(bǔ)這方面缺陷要做到4點(diǎn)。第一，更加細(xì)致地了解腦功能；第二，重新考慮我們?nèi)绾谓咏@個(gè)學(xué)科的轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)；第三，目標(biāo)要聚焦到人的神經(jīng)生物學(xué)；第四，繼續(xù)努力營(yíng)造廣泛的神經(jīng)科學(xué)創(chuàng)新性工作領(lǐng)域［7］。