我們用感性知覺(jué)只能間接地得到關(guān)于外在世界的客體的知識(shí)。廣義的物理學(xué)所面臨的任務(wù)是建立這樣一些關(guān)于實(shí)際發(fā)生的事件和現(xiàn)象的概念，以便在那些為我們的感官所感知的知覺(jué)之間確立起有規(guī)律的聯(lián)系。顯然，只有借助于思辨的理論才能完成這個(gè)任務(wù)。

現(xiàn)在，大家都知道，科學(xué)不能僅僅在經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上成長(zhǎng)起來(lái)，在建立科學(xué)時(shí)，我們免不了要自由地創(chuàng)造概念，而這些概念的適用性可以后驗(yàn)地（a Posteriori）用經(jīng)驗(yàn)方法來(lái)檢驗(yàn)。這種狀況被前幾代人疏忽了，他們以為，理論應(yīng)當(dāng)用純粹歸納的方法來(lái)建立，而避免自由地創(chuàng)造性地創(chuàng)造概念?？茖W(xué)的狀況愈原始，研究者要保留這種幻想就愈容易，因?yàn)樗坪跏莻€(gè)經(jīng)驗(yàn)論者。直至十九世紀(jì)，許多人還相信牛頓的原則——“我不作假說(shuō)”（hypotheses non fingo）——應(yīng)當(dāng)是任何健全的自然科學(xué)的基礎(chǔ)。

近來(lái)，改造整個(gè)理論物理學(xué)體系，已經(jīng)導(dǎo)致承認(rèn)科學(xué)的思辨性質(zhì)，這已經(jīng)成為公共的財(cái)富。

我們還沒(méi)有提出關(guān)于任何理論的“真理性”問(wèn)題，我們只要問(wèn)：理論究竟在什么程度上是有用的，借助于理論能得到哪些結(jié)果。如果最初是把理論想象為對(duì)實(shí)在客體的描述，那么，在較晚的時(shí)期，理論就被認(rèn)為僅僅是自然界里發(fā)生的過(guò)程的一種“模型”。至于最近的發(fā)展階段，量子力學(xué)甚至部分地否定了關(guān)于理論的模型性質(zhì)這一概念。因?yàn)槿魏卫碚撗芯慷季哂兴急娴男再|(zhì)，量子力學(xué)在用最低限度的理論元素所取得成就中看出了自己的主要目的。為了這個(gè)目的，量子力學(xué)甚至寧愿犧牲嚴(yán)格的因果性原理。

在這里，我只想從很膚淺的觀點(diǎn)來(lái)看看我們關(guān)于物理實(shí)在的觀念所經(jīng)歷的變化。

從笛卡兒和牛頓的時(shí)代起，首先企圖把物理現(xiàn)象單純地歸結(jié)為不變的原子的運(yùn)動(dòng)?？臻g、時(shí)間、原子（后者被賦予慣性和相互作用力），似乎成為任何物理理論的全部可能有的基礎(chǔ)。

在法拉第和麥克斯韋引進(jìn)電磁場(chǎng)概念以后，上述這些概念的第一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)來(lái)臨了。場(chǎng)概念同物質(zhì)粒子概念一起，成了基本的獨(dú)立概念。

在上世紀(jì)末，甚至形成了把物質(zhì)粒子歸結(jié)為場(chǎng)概念的傾向。粒子是能荷載電荷的物質(zhì)元素，被認(rèn)為是場(chǎng)的凝聚的區(qū)域。

相對(duì)論在其現(xiàn)在的形式中可以認(rèn)為是場(chǎng)論的一個(gè)篇章。相對(duì)論把空間和時(shí)間的屬性也歸結(jié)為連續(xù)的場(chǎng)，并且使度規(guī)幾何失去了它的先驗(yàn)性質(zhì)，而幾何同其余物理學(xué)科的區(qū)別就在于這種性質(zhì)。

粒子理論同場(chǎng)論在數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)上大不相同。第一種理論企圖用有限個(gè)數(shù)但數(shù)目非常之大的同時(shí)間有關(guān)的參數(shù)來(lái)表示實(shí)在。所有這些參數(shù)都滿足一些微分方程。相反，第二種理論只用到很小個(gè)數(shù)的空間坐標(biāo)和時(shí)間（或者四維的空間-時(shí)間坐標(biāo)）的連續(xù)函數(shù)。

理論物理學(xué)的最年輕的領(lǐng)域——量子力學(xué)——追隨粒子理論。但是它否認(rèn)有可能用時(shí)間的函數(shù)來(lái)表示粒子的坐標(biāo)，從而拒絕建立關(guān)于實(shí)在現(xiàn)象的模型。量子力學(xué)引進(jìn)粒子位形的幾率作為基本概念來(lái)代替上述概念。量子力學(xué)所研究的，不是描述粒子位形的變化連貫性的微分方程組，而是一個(gè)（或幾個(gè)）指出位形幾率怎樣隨時(shí)間變化的微分方程。

理論物理學(xué)的目前形勢(shì)的特征是，迄今已知的每一個(gè)理論方向，在一定范圍內(nèi)都可以很好地描述現(xiàn)象，但是在這范圍以外，它的適用性就受到限制。人們特別尖銳地感覺(jué)到，場(chǎng)論和量子力學(xué)得不到邏輯上令人滿意的綜合。大家相信，未來(lái)的統(tǒng)一理論的必要組成部分會(huì)包含上述兩種理論?？墒?，誰(shuí)也不能斷言，他抱著無(wú)限的自我犧牲精神所從事的工作是很有成效的。甚至自然界擺在我們面前的那些很傷腦筋的謎，也沒(méi)有能夠引起任何人的懷疑；可是，我還是在想，我們這一代人的樂(lè)觀主義，絕不是以清醒地估計(jì)了這一問(wèn)題的困難為基礎(chǔ)的。

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(1) 本文最初發(fā)表在《伊曼努爾·李布曼紀(jì)念刊》（Emmanuel Libman Anniversary Volumes），第一卷，紐約，國(guó)際版，1932年，363—364頁(yè)。這里轉(zhuǎn)譯自《愛(ài)因斯坦科學(xué)著作集》俄文版，第4卷，1967年，167—169頁(yè)。——編譯者