思想有多遠(yuǎn)，步伐才能走多遠(yuǎn)；目光有多寬廣，胸懷才能有多博大。鄭和每次遠(yuǎn)航，都是萬人出征、百船齊發(fā)，帆陣如云、旌旗蔽天，其規(guī)模之龐大、組織之嚴(yán)密、裝備之精良、氣勢之旺盛，讓亞洲任何一個(gè)國家乃至歐洲所有國家的海軍聯(lián)合起來都“無與匹敵”。鄭和七下西洋，最多時(shí)率船200多只，人員達(dá)2.7萬多人，主要航線多達(dá)40條，總計(jì)航程16萬海里，是世界古代航海史上人數(shù)最多、行動范圍最廣的遠(yuǎn)洋航行活動。

船隊(duì)每次出行的場面之壯觀固然令人稱嘆，但鄭和之帆所綻放的智慧之光更令人稱奇。造船技術(shù)和航海技術(shù)涉及結(jié)構(gòu)力學(xué)、流體力學(xué)、磁力學(xué)、工程學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)、海洋學(xué)、氣象學(xué)、生物學(xué)、醫(yī)學(xué)等多門學(xué)科，代表了科技領(lǐng)域的最高成就。尤其是鄭和寶船從結(jié)構(gòu)到機(jī)巧無一不閃爍著智慧的靈光，令歐洲造船業(yè)難望其項(xiàng)背。

寶船即是取寶之船的意思。它是整個(gè)船隊(duì)的主體，鄭和下西洋時(shí)所攜帶的各種物品，以及從西洋換回來的奇珍異寶都裝在這種船上。據(jù)資料記載：“當(dāng)時(shí)的大型寶船長約151.8米，寬61.6米，航行時(shí)張12帆，有9桅，它的一個(gè)錨就有幾千斤重?！痹?70年前，這些記載雖然不可盡信，但是也有著一定的參考價(jià)值，最起碼我們可以想象到在當(dāng)時(shí)能造出如此巨大的航船，還有幾萬人的船隊(duì)進(jìn)行航海探索，這不僅在當(dāng)時(shí)是沒有任何一個(gè)國家的任何一支船隊(duì)能夠與之相比，就連百年后的歐洲航海家的船隊(duì)與之相比，也要黯然失色。

1492年，哥倫布從西班牙的巴羅斯港開始美洲航海探險(xiǎn)時(shí)，只有3艘帆船，90名水手，最大的一艘船“圣瑪麗亞”號，只有250噸，不過是鄭和大船的1/10。航行了一個(gè)月，一條船就被大海吞噬了。另外兩艘船勉強(qiáng)撐住，中途還有過嚴(yán)重的漏水現(xiàn)象，最后總算勉強(qiáng)到達(dá)了美洲。1479—1498年，葡萄牙海軍大將瓦斯科·達(dá)·伽馬遠(yuǎn)航印度的船隊(duì)，是葡萄牙國王親自派出去尋找香料產(chǎn)地的。按照葡萄牙航海家的評價(jià)，他的船只是當(dāng)時(shí)歐洲最好的艦隊(duì)。但他的船隊(duì)只有4艘船，旗艦也只有約25米長，載重量120噸。另外還有100噸的一艘和50噸的一艘。這3艘船的總噸位還不到鄭和一艘大船的1/8。環(huán)球航行的麥哲倫船隊(duì)不過是由5艘帆船組成，其中130噸的2艘，90噸的2艘，60噸1艘，總噸位不過是鄭和一艘大型寶船的1/5。這支船隊(duì)回到西班牙就只剩下一條船；265名水手，生還的只有18人，麥哲倫本人也死在異鄉(xiāng)。他們的遠(yuǎn)航損失慘重，其重要原因是船小經(jīng)不起風(fēng)浪。

除了寶船外，船隊(duì)還有一些被當(dāng)做補(bǔ)給船的“水船”，當(dāng)龐大的船隊(duì)在海上進(jìn)行長時(shí)間的航行時(shí)，由于海水太咸，不能入口。所以這些“水船”對于整個(gè)船隊(duì)的兩三萬人來說，是否能夠勝利地完成遠(yuǎn)航，起著極為重要的作用。除此之外，鄭和的船對中還有馬船、糧船、坐船和戰(zhàn)船等。在航行中，他們運(yùn)用中國人自己發(fā)明的指南針，通過星辰定位，精確引航；船舶間的聯(lián)絡(luò)、調(diào)度則是采用晝行認(rèn)旗、夜行認(rèn)燈等方式實(shí)現(xiàn)；另外還繪制出了標(biāo)有530多個(gè)城市、島嶼、航海標(biāo)志、灘、礁、山脈和航路名稱的《鄭和航海圖》，它是世界上現(xiàn)存最早的航海圖集，其準(zhǔn)確、形象、豐富、完整，使它成為包括亨利王子、哥倫布、麥哲倫、達(dá)·伽馬等航海家競相秘密尋找的資料。

除此之外，鄭和下西洋隨從的船員也都有很明確的職責(zé)，包括：使節(jié)及其隨員、航海技術(shù)人員、財(cái)經(jīng)與貿(mào)易人員、軍事人員及翻譯、醫(yī)官和佛教僧侶。為了揚(yáng)國威于海外，并防范海盜劫掠，鄭和船隊(duì)還專門配備了一支精悍的武裝力量。為了在遠(yuǎn)洋航行中，保障全體人員的健康，船隊(duì)還配備了180名醫(yī)官、醫(yī)士，平均每150人就有一名醫(yī)務(wù)人員，這種完備的醫(yī)療制度，在世界航海史上也是沒有先例的。鄭和船隊(duì)組織得如此嚴(yán)密、完備，充分體現(xiàn)了中國人民與海洋斗爭的經(jīng)驗(yàn)與智慧。這支15世紀(jì)的船隊(duì)是當(dāng)時(shí)世界上最大的船隊(duì)，出色地完成了多次遠(yuǎn)洋航行任務(wù)。