皮膚光老化（photo aging）是指由于長期的日光照射導致皮膚衰老或加速衰老的現(xiàn)象。衰老是生物界最基本的自然規(guī)律。皮膚衰老作為機體整體衰老的一部分，具有突出的心理學和社會學意義，因為機體衰老在皮膚上表現(xiàn)得最清楚、最直觀，而皮膚的特征性變化也常被作為估計一個人年齡的重要標志。人們通常把由于遺傳及不可抗拒的因素（如地心引力、機體重要器官的生理功能減退等）引起的皮膚內(nèi)在性衰老（intrinsic aging）稱為自然老化，把由于環(huán)境因素如紫外輻射、吸煙、風吹及接觸有害化學物質(zhì)引起的皮膚衰老稱為外源性老化。由于日光中紫外線輻射是環(huán)境因素中導致皮膚老化的主要因素，所以通常所說的外源性皮膚老化即指皮膚光老化。

由于皮膚光老化是一個日積月累的緩慢發(fā)展過程，其影響因素必然廣泛而復雜。不同的光線波長、照射劑量、生理因素如年齡、膚色及飲食起居、病理因素、職業(yè)和環(huán)境因素等均可影響皮膚光老化的發(fā)生。

（一）輻照光譜及劑量

日光中的紫外線是引起皮膚光老化的主要光譜。由于UVC被地球大氣層阻斷而不能達到地球表面，因而主要是UVB和UVA參與光老化的致病過程。實驗表明，用UVB照射，每次劑量相當于6個最小紅斑量，每周3次，30周后可在實驗動物產(chǎn)生嚴重的彈力纖維變性，伴有成熟的I型膠原受損，Ⅲ型膠原增多。用SPF值為15的防曬品保護后再用同樣條件的紫外線照射，30周后只出現(xiàn)輕微彈力纖維增生，防止了嚴重的彈力纖維變性，并保護膠原不受損傷。UVA的光生物學及光化學效應不如UVB明顯，但日光中的UVA劑量比UVB高許多倍，并且穿透力強，深達皮膚深層，因此UVA的劑量累積效應也能導致光老化損傷。Lavker等應用亞紅斑量（0.5個MED）的UVA照射皮膚，發(fā)現(xiàn)其皮膚損傷的累計效應大于日光模擬照射（UVB+UVA），且這種損傷不能被高SPF防曬品阻斷，因此認為UVA是引起皮膚光老化的主要致病光譜。另有研究報道，用UVA照射無毛小鼠，每周3次，共34周，累積輻照劑量達到3000J/cm2時，皮膚活檢即可顯示真皮彌漫性彈力纖維變性且達到深層組織。在人類應用PUVA療法治療銀屑病患者的研究中，采用0.75~1.50個最小光毒量（MPD）照射，每天一次，共3周，結(jié)束治療6個月后取照射部位的非皮損區(qū)皮膚檢查，發(fā)現(xiàn)彈力纖維變形、增粗、排列紊亂、聚集成團，膠原纖維退行性變，最后成為無定形物質(zhì)；微血管擴張并扭曲，血管臂開始增厚最后變??；血管周圍炎癥細胞浸潤，黑素細胞灶性增生等，所有這些正是皮膚光老化的典型組織學改變。

（二）生理因素

從接受日光照射起，皮膚光老化的致病影響就開始累積了，這和皮膚自然老化截然不同。據(jù)估計，一個人20歲以前，接受紫外線照射的累積量為整個人生的75%，而這一階段正是對日光未加防護的自由的青少年時代。有證據(jù)表明，光線性損害大多起始于兒童到18歲這一未成年階段，雖然在相當長一段時間內(nèi)這種損害在皮膚表面還看不出來，但結(jié)構(gòu)上已經(jīng)有明顯的皮膚光老化改變，Kligman稱之為“看不見的皮膚病”，并認為等到成年以后出現(xiàn)肉眼所見的病變時，皮膚光老化已經(jīng)發(fā)展到了晚期。因此強調(diào)從青少年時代就應該注意對日光損害的防護。此外，隨著年齡的增長，皮膚結(jié)構(gòu)也會發(fā)生相應變化，如表面角質(zhì)層完整性、水化及脂化情況、表皮厚度、色澤以及皮膚中吸光物質(zhì)的含量改變等，這些因素均可影響日光中紫外線的反射、散射、吸收和穿透情況，從而影響皮膚光老化的發(fā)生與發(fā)展。

膚色對皮膚光老化也有影響。皮膚的顏色主要由表皮中的黑素體決定，而黑素體對各種波長的紫外線甚至可見光和紅外線都有良好吸收，因此，表皮中的黑素細胞和黑素體是防御真皮組織免受紫外線輻射損傷的天然屏障。藍眼睛、白皮膚、有雀斑及淺色或棕色頭發(fā)的白種人是光損害的最易感人群，不僅易于發(fā)生皮膚光老化，也易于出現(xiàn)與日光照射有密切關(guān)系的多種皮膚癌。