野菜是指自然生長的，未經(jīng)人工栽培的，其根、莖、葉、花、果等器官可供食用的野生或半野生植物。我國野菜資源相當豐富，其特點也多樣。

（1）種類多，分布廣。我國民間歷來有采食野菜的習慣，在長期的生活實踐中，發(fā)現(xiàn)并食用的野生植物多達幾百種，常見的也有100余種，類型廣泛。有些作為大眾菜食用，有些則為高檔山珍，只有在國宴、家宴上才能見到。野菜分布范圍很廣，從平原到山區(qū)，無論在陸地或是水塘溪邊，近到房前屋后，遠至深山老林，凡是有植被的地方均有野菜存在。但每種野菜又有自己的生態(tài)習性和分布范圍，所以，不同地區(qū)有其特定的野菜種類。

（2）具有較高的營養(yǎng)和藥用價值。野菜生長在自然狀態(tài)下，其營養(yǎng)成分大多高于栽培蔬菜，特別是維生素和無機鹽含量較為突出，有的高出十幾倍、幾十倍，甚至上百倍。另外，幾乎所有的野菜都可入藥，我國民間就有很多用野菜治療常見病的藥方。近代醫(yī)學研究表明，有些野菜中的特殊成分具有更高的醫(yī)療價值。如野生食用菌類可防治高血壓、癌癥，也可用于減肥；蒲公英、蕨菜、松茸等用于防治癌癥及心血管疾病等。

（3）風味獨特，吃法多樣。由于野菜的生態(tài)環(huán)境不同于栽培植物，所以食用起來常給人以“野味”之感，能滿足人類獵奇的心理。而且野菜種類多，吃法多樣，可炒食、涼拌、作餡，亦可熘、燴、燒、煮，還可作湯或生食，使人們的用餐更豐富多彩。除鮮食外，還可制成干菜或腌制、罐制，用于長期保存和食用。特別是一些名貴山珍野菜，其菜譜就有數(shù)十種之多，在一些旅游點的餐桌上，各種野菜深受游客歡迎。

（4）天然無公害。野菜多生長在山野、林邊、樹叢、道旁、岸邊，自然生長，不受農(nóng)藥、化肥污染，是真正的綠色食品，備受現(xiàn)代人的崇尚。即使偶有人工栽培，由于長期自然選擇的結(jié)果，野菜的生命力極強，生長旺盛，病蟲害很少或根本沒有，不用農(nóng)藥、化肥，使人有回歸自然的感覺。

（5）獨特的商品價值。栽培和采集野菜方法簡單，成本低廉，但其經(jīng)濟效益可觀。由于市場對野菜需求量大，貨源緊缺，價格不斷上揚，因此，加強野菜的開發(fā)和栽培不失為農(nóng)民致富的一條好途徑。