由于現(xiàn)代神經(jīng)影像檢查的發(fā)展及詳細的臨床檢查，很多垂體瘤都能得到早期發(fā)現(xiàn)和診斷。故目前垂體瘤診斷時視力喪失和視神經(jīng)萎縮的發(fā)生率已顯著降低。通過文獻對照可以一目了然，Hollenhorst等的一組從1940-1962年的病例中，垂體瘤診斷時70%的患者有視力下降、34%有視神經(jīng)萎縮，與之相對比的是Anderson等1976-1981年的一組病例，診斷時視力下降者僅見于4%的病例、視神經(jīng)萎縮僅為2%。在可察覺的視力喪失之前，一般明顯有假同色圖試驗（色覺檢查）異常，但正常的色覺并不能排除明顯的中心凹外視野喪失。同樣，視神經(jīng)萎縮程度與視力下降也是不相關(guān)的。在受壓非常緩慢的病變，盡管視力嚴重損害，也可無視神經(jīng)萎縮。視盤蒼白表示軸突喪失，視覺喪失可持續(xù)數(shù)月、也許是數(shù)年而無可見的軸突喪失。

由視交叉受壓引起的退行性軸突變性可導(dǎo)致視網(wǎng)膜神經(jīng)纖維的丟失和缺損，這種缺損可以發(fā)生在視盤色澤改變之前。楔形的（最常為鈍性）視網(wǎng)膜纖維層缺損即位于上下顳側(cè)弓形神經(jīng)纖維層的深紅條紋與視神經(jīng)纖維的缺失相關(guān)，并且為視神經(jīng)萎縮的最早表現(xiàn)。伴有視交叉受壓且僅影響視交叉中交叉纖維的垂體及相關(guān)腫瘤可造成特征性的水平帶狀或蝴蝶結(jié)形視神經(jīng)萎縮。鼻側(cè)神經(jīng)纖維選擇性的喪失造成視盤帶狀蒼白而上下極不受影響。單側(cè)的視盤帶狀萎縮與對側(cè)的視束受壓有關(guān)，常伴有與腫瘤同側(cè)眼的彌漫性的顳側(cè)視盤萎縮。單側(cè)帶狀萎縮發(fā)生在與視束損害相反的眼。雙側(cè)帶狀萎縮為視交叉腫瘤壓迫所致。

垂體腫瘤大到引起腦水腫進而造成視盤水腫及視力惡化的情況現(xiàn)在很罕見。