一般來說，把癡呆分成早期、中期及晚期三個(gè)階段，或者叫做輕度、中度及重度，這三個(gè)階段逐漸移行，常不能斷然分出病人屬于哪一階段。

（一）早期

輕度癡呆，常常不被發(fā)現(xiàn)，自己及家人都難以判斷，這一階段的持續(xù)時(shí)間不能準(zhǔn)確界定，尤其是阿爾茨海默病更加難以判定是從何時(shí)開始的，甚至連是從哪年開始的都無法確定，一般持續(xù)1～3年。

其表現(xiàn)是：輕度的記憶力下降，工作主動(dòng)性下降，學(xué)習(xí)新知識的能力下降，如果是個(gè)正在積極工作的知識分子，也許會有所察覺；如果是個(gè)已經(jīng)退休的老人，或者是個(gè)原來就是腦力勞動(dòng)者，常常不會察覺出這些變化。因此如果發(fā)現(xiàn)在生活中出現(xiàn)拿東忘西，常常記不住新事物、新東西時(shí)，應(yīng)該想到是否發(fā)生了記憶障礙，盡早到心理門診、老年科等單位進(jìn)行檢查，以發(fā)現(xiàn)早期癥狀。

（二）中期

中度癡呆，常常是被家人發(fā)現(xiàn)或者是其他人發(fā)現(xiàn)的癡呆，往往是因?yàn)槟撤N特殊的情況發(fā)現(xiàn)的，例如：搬遷到新居之后，出門找不到家，新的電話號碼記不住，或者發(fā)生了一件生活中特殊的事件，如喪偶，本應(yīng)是件極悲痛的事件，卻表現(xiàn)不出相應(yīng)的傷心，或者親人因病住院時(shí)無動(dòng)于衷，很快就忘記了……。這時(shí)才讓周圍的人想到是不是癡呆了？

中度癡呆病人這一病程持續(xù)時(shí)間為2～8年，在這段時(shí)期中，由輕到重，癡呆的癥狀在各方面都有了明顯的異常，記憶下降明顯，定向力發(fā)生障礙，包括時(shí)間記不住，地址記不住，找不到家，常見面的熟人想不起名字，甚至不認(rèn)得……，計(jì)算力下降，如：外出購物時(shí)常會忘記應(yīng)該買什么，交錢時(shí)不知道應(yīng)該交多少，應(yīng)該找回多少，在此階段中，常?？吹礁鞣N思維障礙，如理解力、判斷力下降，幻覺及各種妄想（嫉妒妄想、被偷竊妄想較常見）等癥狀，在此階段中生活自理的程度在逐漸下降，不知按季節(jié)冷熱更衣，不會料理家務(wù)，不能自己按時(shí)吃藥以及其他生活方面的事情。

中度癡呆病人在行為和心理方面的異常也很多見，性格方面的改變也最明顯。總之，除了基本的生活自理能力（吃、喝、排便等）能較好地保持之外，各種癡呆的癥狀都已經(jīng)明顯存在。

（三）晚期

重度癡呆階段，基本生活自理能力已經(jīng)喪失，不能自己獨(dú)立地進(jìn)食、飲水，大小便失禁，一切均需他人照顧，而且已無語言交流功能，呀呀亂叫，別人無法理解他說的內(nèi)容，別人說的話，病人也已不能理解，雖然有的病人還可以自己行走，但已完全沒有目的性，有的病人已經(jīng)臥床不起，身體瘦弱，并會出現(xiàn)多種神經(jīng)系統(tǒng)癥狀和體征，此階段就是全面性衰退階段。

神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀和體征主要有：運(yùn)動(dòng)障礙，有的是運(yùn)動(dòng)減少，有的表現(xiàn)為上肢、下肢以及頸部的肌張力增高，肌強(qiáng)直，因此可以有異常的屈曲姿勢，少數(shù)病人有震顫，從輕度到中度，有的還有癲發(fā)作。晚期的持續(xù)時(shí)間不等，精心護(hù)理常?？梢匝娱L病人生命，死因一般多為肺部、泌尿系統(tǒng)以及褥瘡感染。過去認(rèn)為阿爾茨海默病的總病程為4～5年，隨著醫(yī)學(xué)水平和護(hù)理質(zhì)量的提高，癡呆的總病程已達(dá)10～12年。