中醫(yī)所說的心臟，有兩種含義，一是指血肉之心，二是指神明之心。血肉之心就是西醫(yī)解剖下的心臟，它的功能是“主血脈”，即管人的血液循環(huán)。神明之心實(shí)際上代表了腦的思維活動，由于古人認(rèn)識的偏差，把突受驚恐而致心慌等現(xiàn)象，歸結(jié)為“心主神明”，在造字時(shí)，把與思維活動有關(guān)的字都加上心的偏旁，如思想、憎恨、愛慕等字詞中的“心”、“忄”都是心的表示。直到現(xiàn)在，人們把研究人腦思維規(guī)律的科學(xué)，仍然叫做“心理學(xué)”，而不叫做“腦理學(xué)”。

早在2000多年前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就闡述了血液循環(huán)的理論，說明營衛(wèi)循行于脈管內(nèi)外，“如環(huán)無端”，周而復(fù)始，而心臟就主宰著血液的循環(huán)運(yùn)動。直到300多年前，英國的哈維醫(yī)生才發(fā)現(xiàn)了血液循環(huán)。他經(jīng)過30年的研究，于1628年發(fā)表了專著《動物心臟及血液運(yùn)動的解剖學(xué)研究》證明了血液是循環(huán)不息的，而心臟收縮就是血液循環(huán)的動力。

心臟就像水泵，由于它有節(jié)律地收縮和舒張，推動著血液的流動，把養(yǎng)料和氧氣輸送到全身各處，又把身體各部產(chǎn)生的代謝廢物帶到肺、腎、皮膚等器官和組織而排出體外，從而維持了人體的新陳代謝，保障人的生命活動。由此看來，心臟對于人類的生命十分重要，因而，中醫(yī)把它視作“君主之官”，“五臟六腑之大主”，西醫(yī)也把它看作是“生命之泵”，人體生命活動的原動力。