從病理生理學的角度看，中心動脈（包括主動脈、頸總動脈）血壓與心血管病發(fā)病的關系應比外周動脈血壓更密切。主動脈收縮壓是左心室收縮時的后負荷，而主動脈舒張壓是冠狀動脈的灌注壓。引起彈性大動脈功能減退的主要原因是老化和高血壓。外周肌性動脈如肱動脈、橈動脈等受年齡與血壓的影響較小。

左心室產(chǎn)生的壓力沿動脈系統(tǒng)傳導，然后在阻力血管（肌性小動脈和微動脈）產(chǎn)生反射。反射波可疊加近端動脈的前向脈搏波上。因此在動脈系統(tǒng)的任何部位記錄的壓力波都包含左心室射血產(chǎn)生的前行波和外周動脈反射形成的反射波。健康的中心大動脈順應性好，反射波在心室舒張早期與近端動脈血管的脈搏波疊加，主動脈舒張期血壓升高，有利于冠狀動脈的灌注。反之，當動脈硬化，脈搏波傳導速度加快，反射波和脈搏波的疊加發(fā)生在收縮期晚，導致主動脈收縮壓升高，而不是舒張壓。結果，左心室后負荷增加，左心室舒張時間縮短，冠狀動脈灌注減少。不但兩種壓力波的疊加時間的變化會影響中心動脈壓，外周動脈血管收縮和舒張也會導致反射波幅度改變，使中心動脈壓發(fā)生變化。

反射波增強壓也是反映肱動脈血壓和中心動脈壓關系的重要參數(shù)。通常，舒張壓和平均動脈壓在動脈系統(tǒng)中的變化很小。但從主動脈到外周動脈，收縮壓會逐漸升高。因此，主動脈壓和外周動脈壓的脈搏成分（收縮壓和脈壓）明顯不同。總體而言，肱動脈的收縮壓和脈壓高于中心動脈的收縮壓和脈壓。尤其是年輕人，反射波增強壓升高時，該血壓差異更為明顯。在老年人，可以經(jīng)常觀察到中心動脈壓與肱動脈壓有明顯不同，特別是當伴隨心動過速、運動、使用血管活性藥物或有收縮期心力衰竭時。