早在18世紀(jì)，人們就已經(jīng)認(rèn)識(shí)到血壓不是恒定不變的，而是在一定范圍內(nèi)波動(dòng)變化的。由于當(dāng)時(shí)血壓監(jiān)測(cè)技術(shù)的限制，一直對(duì)血壓波動(dòng)缺乏深入了解。1969年，英國(guó)科學(xué)家Bevan等首次運(yùn)用動(dòng)脈血管內(nèi)插管技術(shù)對(duì)人的血壓進(jìn)行連續(xù)檢測(cè)。從此，人們開(kāi)始對(duì)自發(fā)性血壓波動(dòng)有了一定的了解。隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，在20世紀(jì)80年代初逐漸形成了血壓波動(dòng)性（blood pressure variability；BPV）的概念。BPV的高低反映血壓波動(dòng)的程度，是描述血壓在一段時(shí)間內(nèi)變化程度的量化指標(biāo)。

BPV的研究可以根據(jù)測(cè)量方法的發(fā)展和使用分為三個(gè)階段。第一階段為BPV研究的奠基階段，一些重要的結(jié)論來(lái)源于這一階段。其特征是采用動(dòng)脈插管連續(xù)監(jiān)測(cè)血壓。由于是血管內(nèi)插管直接測(cè)壓，并且是連續(xù)記錄即每一心動(dòng)周期的血壓均被采集，因此這是最精確的研究方法。第二階段從20世紀(jì)80年代后期開(kāi)始，歸功于無(wú)創(chuàng)連續(xù)測(cè)壓方法的建立，通常采用手指測(cè)壓。其優(yōu)點(diǎn)是克服了插管（創(chuàng)傷性技術(shù)）可能發(fā)生的并發(fā)癥，并且能連續(xù)測(cè)壓，準(zhǔn)確性也在可以接受的范圍。缺點(diǎn)是儀器昂貴，難以普及。第三階段從20世紀(jì)90年代開(kāi)始，是一種簡(jiǎn)便的BPV研究，即采用每半小時(shí)或20min測(cè)一次血壓的方法，監(jiān)測(cè)24h的血壓，算出粗略的BPV數(shù)據(jù)，也有一定的參考價(jià)值。其優(yōu)點(diǎn)是簡(jiǎn)便，可以做大樣本的人群研究。下面分別敘述BPV的三種研究方法。