腫瘤內(nèi)科治療主要任務(wù)是應(yīng)用藥物、內(nèi)分泌、生物和基因治療為腫瘤病人服務(wù)?；瘜W(xué)藥物治療是腫瘤內(nèi)科治療的重要環(huán)節(jié)，是惡性腫瘤治療的重要手段。在我國(guó)，三千多年以前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就有類(lèi)似的藥物治療惡性腫瘤的記載。在西方醫(yī)藥記錄中，對(duì)于腫瘤化學(xué)治療的記錄則首推在1865年，Lissauer應(yīng)用含有亞砷酸成分的砷制劑治療慢性白血病。但是，現(xiàn)代腫瘤學(xué)認(rèn)為，近代腫瘤化療發(fā)展史中有三個(gè)里程碑。第一個(gè)里程碑是1946年，Gilman和Philips應(yīng)用氮芥治療惡性淋巴瘤成為化學(xué)治療腫瘤以及近代腫瘤化療的開(kāi)端。此后，1957年，Arnold合成環(huán)磷酰胺，Duschinshy合成氟尿嘧啶等藥物并應(yīng)用于臨床腫瘤的治療，均取得明顯的臨床療效，腫瘤化療也逐漸被人們所重視。這是腫瘤內(nèi)科治療中的第二個(gè)里程碑。進(jìn)入到20世紀(jì)70年代，順鉑和阿霉素等新藥進(jìn)入臨床，腫瘤內(nèi)科在睪丸腫瘤、滋養(yǎng)細(xì)胞腫瘤和兒童白血病已取得根治性效果，使得腫瘤內(nèi)科追求的目標(biāo)由姑息治療轉(zhuǎn)到了爭(zhēng)取獲得根治。這被認(rèn)為是第三個(gè)里程碑。這時(shí)化療根治的理念已經(jīng)被普遍接受，而且是指導(dǎo)臨床取得成功的原則之一。

進(jìn)入到20世紀(jì)90年代，腫瘤內(nèi)科學(xué)發(fā)展迅速，以眾多新藥進(jìn)入臨床為代表，其中包括：抑制微管蛋白解聚的紫杉類(lèi)（紫杉醇、多烯紫杉醇）藥物；拓?fù)洚悩?gòu)酶Ⅰ抑制藥：喜樹(shù)堿類(lèi)（伊立替康、拓?fù)涮婵担环肿影悬c(diǎn)藥物：EGFR酪氨酸激酶受體抑制藥（STI-571、Iressa），單克隆抗體：抗CD20單抗（美羅華），抗HER-2單抗（Herceptin）等。此外，隨著腫瘤學(xué)基礎(chǔ)研究的不斷深入，臨床診療觀(guān)念、方法以及臨床多學(xué)科協(xié)作的開(kāi)展，很多新的腫瘤內(nèi)科新技術(shù)也不斷的應(yīng)用于臨床診療之中，包括高劑量化療和自體造血干細(xì)胞移植在實(shí)體瘤惡性淋巴瘤治療中的應(yīng)用；多藥耐藥基因的發(fā)現(xiàn)，生物和基因治療的臨床應(yīng)用；對(duì)腫瘤宿主的認(rèn)識(shí)逐漸深入，腫瘤細(xì)胞免疫和抑癌基因的應(yīng)用；造血刺激因子（rhG-CSF、rhGM-CSF、EPO）；5-HT3受體拮抗藥的使用，使臨床腫瘤內(nèi)科治療發(fā)生了巨大的改變。

目前人們已經(jīng)不再把內(nèi)科治療看成是只能起到姑息治療作用的一種手段，而是正向根治過(guò)渡?，F(xiàn)在有近20種腫瘤治愈率明顯提高，其中內(nèi)科治療在綜合治療中的作用功不可沒(méi)。例如，依賴(lài)于內(nèi)科化療已經(jīng)可以使得部分腫瘤成為“可根治的腫瘤（治愈率＞30%）”，包括滋養(yǎng)細(xì)胞腫瘤、睪丸生殖細(xì)胞腫瘤、霍奇金病、Burkitt淋巴瘤、大細(xì)胞淋巴瘤、兒童急性淋巴細(xì)胞白血病、兒童神經(jīng)母細(xì)胞瘤、Wilms瘤；通過(guò)化療手段還可以使少數(shù)病人的腫瘤可能獲得根治，包括急性粒細(xì)胞白血病、乳腺癌、成人急性淋巴細(xì)胞白血病、骨肉瘤、小細(xì)胞肺癌、肝癌（動(dòng)脈化療）；部分腫瘤可以獲得姑息性的療效，包括腎癌、黑色素瘤、子宮內(nèi)膜癌、前列腺癌、慢性白血病、多發(fā)性骨髓瘤、頭頸部腫瘤、胃腸道癌；此外，尚有部分腫瘤通過(guò)配合手術(shù)和（或）放療可提高治愈率，包括乳腺癌、大腸癌、骨肉瘤、軟組織肉瘤、部分卵巢癌、非小細(xì)胞肺癌、視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤、神經(jīng)母細(xì)胞瘤等。

如前所述，隨著研究的不斷進(jìn)展，新藥和新療法的不斷涌現(xiàn)，內(nèi)科治療已經(jīng)和手術(shù)治療、放射治療并列成為腫瘤防治的三個(gè)主要手段，內(nèi)科治療在綜合治療中的地位越來(lái)越重要。