艷如琥珀的紅茶，屬于全發(fā)酵（發(fā)酵度達80%～90%）茶類。在國際茶葉市場上紅茶貿(mào)易量占世界茶葉總貿(mào)易量的90%以上。制作過程不經(jīng)殺青，而是直接萎凋、揉切，然后進行完整發(fā)酵，使茶葉中所含的茶多酚氧化成為茶紅素、茶黃素等氧化產(chǎn)物，因而形成紅茶所特有的共同品質(zhì)紅葉（暗紅色茶葉）、紅湯（紅色茶湯）。

□ 紅 茶

紅茶以外形形狀可分為條紅茶和紅碎茶兩類。條紅茶包括小種紅茶和工夫茶兩種，以安徽祁門工夫茶和云南滇紅品質(zhì)最佳，馳名中外。條紅茶具有條索緊細，勻齊清秀，色澤烏潤，香氣馥郁，滋味醇厚甘甜，湯色、葉底紅亮等品質(zhì)特點。

紅碎茶以外形形狀分，可分為葉片、碎茶、片茶和末茶四大花色。葉狀呈條索狀顯金毫，碎茶呈顆粒狀，片茶呈褶皺狀，末茶呈砂粒狀。因我國紅碎茶的產(chǎn)區(qū)、茶樹品種、初制工藝的區(qū)別，其品質(zhì)風格也有明顯的差別。

我國目前將紅碎茶按品質(zhì)特點分為“四套樣”：一套樣系大葉種產(chǎn)品，成品壯實，緊結(jié)勻齊，金黃色毫尖多，湯色紅艷，香味鮮濃，刺激性強，葉底肥嫩紅亮；二套樣系大葉種產(chǎn)區(qū)的紅碎茶，成品香氣鮮爽，湯色紅亮，滋味濃強，葉底紅亮，有些產(chǎn)品品質(zhì)接近印度紅碎茶風格；三套樣大部分為中小葉種產(chǎn)品，成品具有香氣清高、滋味尚濃爽的品質(zhì)特點；四套樣全系小葉種產(chǎn)品，成品香氣尚鮮爽，滋味濃但強度較差。

紅茶根據(jù)產(chǎn)地和品質(zhì)特點的不同，形成了許多頗具特色的紅茶品種。如世界“四大名紅茶”：安徽祁門的祁門紅茶、喜馬拉雅山麓大吉領的大吉領紅茶、印度的阿薩姆紅茶、斯里蘭卡的錫蘭高地紅茶等，還有肯亞紅茶（產(chǎn)于紅茶產(chǎn)量居世界第三位的東非）和我國江西的寧紅功夫茶、福建的閩紅和正山小種、云南的滇紅、四川的川紅、湖南的湖紅、貴州的黔紅（紅碎茶）等。

中醫(yī)認為，紅茶性溫，味甘、微苦。功能溫中和胃，健脾消食，解暑化濕。近代的研究表明，紅茶除某些與綠茶相似的作用外，還具有以下幾個方面的保健功效。

（1）對心血管系統(tǒng)的保護作用：紅茶具有舒張血管與降血脂功效。美國醫(yī)學界最近也有一項研究發(fā)現(xiàn)，心臟病患者每天喝4杯紅茶，血管舒張度可以從6%增加到10%；常人在受刺激后，則舒張度會增加13%。這項研究是由波士頓大學進行的，研究報告說，紅茶的療效雖然無法讓病人的血液流通恢復正常，但是，卻有助于改善血管暢通情況。研究人員說，紅茶的好處相當于降膽固醇藥、運動、維生素C，原因是紅茶中含有一種可以降低低密度脂肪蛋白（LDL）的抗氧化劑，不過，要達到降低膽固醇的效果，必須經(jīng)常吸收含有這種成分的食物。

美國最近研究發(fā)現(xiàn)，紅茶含有抗氧化物（類黃酮素），可以減少罹患心臟病和中風的概率。波士頓大學醫(yī)學中心維塔博士表示，“我們發(fā)現(xiàn)，飲用紅茶之后，血管功能顯著改善”。因為只有健康的血管內(nèi)皮細胞，才能控制血液流動，預防血液凝結(jié)以及血管破裂。過去也有研究發(fā)現(xiàn)，富含類黃酮素的飲食，可以減少罹患心臟病和中風的概率，而紅茶的成分就含有抗氧化的類黃酮素。紅茶還能有效地控制心肌梗死的發(fā)生率，日本大阪市立大學實驗指出，飲用紅茶1小時后，測得經(jīng)心臟的血管血流速度改善，證實紅茶有較強的防治心肌梗死效用。

紅茶富含鉀，沖泡后，70%的鉀可溶于茶水內(nèi)，可增強心臟血液循環(huán)，并能減少鈣在體內(nèi)的消耗。每天喝5杯紅茶的人，腦中風的發(fā)病危險比不喝紅茶的人低69%。

（2）紅茶有助于強健骨骼：2002年5月，美國醫(yī)師協(xié)會發(fā)表對男性497人、女性540人的10年以上調(diào)查，指出飲用紅茶的人骨骼強壯，紅茶中的多酚類（綠茶中也有）有抑制破壞骨細胞物質(zhì)的活力。英國劍橋大學醫(yī)學院的研究人員曾對1256位住在附近的65～76歲婦女進行過飲食與骨質(zhì)密度調(diào)查。結(jié)果表明，茶葉中含有豐富的黃酮類物質(zhì)，可減少婦女患骨質(zhì)疏松癥的危險。因而有學者提倡，為了防治女性常見的骨質(zhì)疏松癥，建議每天服用一小杯紅茶，堅持數(shù)年效果明顯。如在紅茶中加上檸檬，強壯骨骼，效果更強；在紅茶中也可加上各種果汁，能起協(xié)同作用。

（3）紅茶能中和肉毒桿菌神經(jīng)毒素：最近，日本科研人員佐藤等研究發(fā)現(xiàn)，紅茶提取物中存在能中和肉毒桿菌神經(jīng)毒素及梭狀芽胞桿菌屬神經(jīng)毒素的功能成分，它是存在于紅茶單寧化合物中的一種物質(zhì)。在火腿類肉食品生產(chǎn)中，大多采用加熱殺菌后再包裝的加工工藝，其加熱條件通常要求中心溫度達63℃以上和30分鐘時間的處理。但是，在這種處理條件下是不可能殺滅梭狀芽胞桿菌屬細菌產(chǎn)生的芽胞的。而將紅茶提取物添加在生火腿提取液中，可以中和肉毒桿菌神經(jīng)毒素。其阻止作用與提取濃度有直接關系，濃度越高，作用越大。這次發(fā)現(xiàn)的芽胞桿菌神經(jīng)毒素中和物質(zhì)，解除了肉制品中存在的安全隱患。紅茶提取物在食品中應用除了可以提高抗毒性外，還有防止食品風味惡化的效果。

此外，紅茶中所含有的鞣酸還具有很強的抗衰老功能。美國有雜志報道，紅茶抗衰老效果強于大蒜頭、西蘭花和胡蘿卜等。喝紅茶還可以防治流感和皮膚病等。經(jīng)常用紅茶漱口或直接飲用有預防流感的作用；研究發(fā)現(xiàn)，紅茶中的茶黃素在預防皮膚癌方面比綠茶效果更好。

如何沖泡紅茶

世界各國以飲紅茶的占多數(shù)，飲法也各有不同。以使用的茶具來分，可分為杯飲法和壺飲法。一般，各類工夫紅茶、小種紅茶、袋泡紅茶和速溶紅茶等，大多采用杯飲法；各類紅碎茶及紅茶片、末等，為使沖泡過的茶葉與茶湯分離，便于飲用，習慣采用壺泡法。

以茶湯中是否添加其他調(diào)味品來分，又可分為“清飲法”和“調(diào)飲法”兩種。我國絕大多數(shù)地方飲紅茶采用“清飲法”，沒有在茶湯中加添其他調(diào)料的習慣。在歐美一些國家一般采用“調(diào)飲法”，人們普遍愛飲牛奶紅茶。通常的飲法是將茶葉放入壺中，用沸水沖泡，浸泡5分鐘后，再把茶湯傾入茶杯中，加入適量的糖和牛奶或奶酪，就成為一杯芳香可口的牛奶紅茶。在原蘇聯(lián)，人們特別愛飲檸檬紅茶和糖茶。尤其是俄羅斯民族有一種吃糖的嗜好，飲茶時常把茶燒得滾燙，加上很多的糖、蜂蜜和檸檬片。