慢性腎衰竭（chronic renal failure，CRF），又稱慢性腎衰，是指各種慢性腎臟疾病或系統(tǒng)疾病累及腎臟，使腎臟受損，腎臟參與調(diào)節(jié)的排泄和內(nèi)分泌功能減退，而致體內(nèi)代謝產(chǎn)物潴留，水電解質(zhì)紊亂、酸堿平衡失調(diào)，多系統(tǒng)受累的臨床綜合征。CRF呈進行性發(fā)展趨勢，直到終末期腎衰。

國際腎臟病學(xué)會最新數(shù)據(jù)表明，現(xiàn)階段全球接受腎替代治療的終末期腎衰的患者約110萬人，且正以7%的年增長率迅速增長。今后十年，全球用于腎替代治療的總費用將達1萬億美元。隨著社會發(fā)展，長壽人口的增長，人口老齡化的趨勢越來越明顯，老年慢性腎功能衰竭的診治問題隨之越來越突出。美國的終末期腎衰人群中，老年人（超過65歲）增長最快，年增長率超過10%。超過65歲者占所有ESRD患者的40%。在我國，老年慢性腎臟病患者可能超過2 000萬，已經(jīng)有超過60萬老年患者進入慢性腎衰竭階段。同時，老年人終末腎衰患者接受腎替代療法的患者不斷增多，現(xiàn)階段占所有接受腎替代治療的患者30%～40%。

各種類型的原發(fā)性和繼發(fā)性腎小球疾?。耗I硬化（主要是血管性硬化，包括高血壓腎損害和無高血壓的腎動脈硬化）占41%；糖尿病腎病占23%，小管-間質(zhì)性疾?。阅I盂腎炎、尿酸性腎病、止痛劑腎病、藥物及重金屬中毒、腎小管酸中毒）占13．5%；慢性梗阻性腎病占10．9%；腎小球腎炎占10．6%；另有多囊腎、結(jié)締組織腎損害。

中醫(yī)古代文獻中無慢性腎衰竭的記載，但有眾多的相關(guān)于該病的論述和治法、方藥等?，F(xiàn)代中醫(yī)研究對其研究已經(jīng)有40余載，大多認為該病屬于“水腫”、“腰痛”、“癃閉”、“溺毒”、“關(guān)格”諸門。這些病名可以體現(xiàn)在CRF某階段，或某些CRF的原發(fā)病的癥狀，治療CRF不能按這些“病證”來辨證論治，如許多CRF患者沒有“水腫”、“腰痛”的癥狀，大多CRF患者至終末階段并不少尿，“癃閉”、“關(guān)格”之危象多為急性腎衰少尿期、或慢性腎衰竭急性惡化、尿毒癥晚期的證候。CRF的早期可能沒有明顯癥狀，或有原發(fā)病的癥狀，如疲乏無力、納呆、消瘦、面色無華等“虛損”的癥狀，臨床上可診斷“虛損”和“腎勞”，但“虛損”、“腎勞”體現(xiàn)CRF本虛之本質(zhì)，對部分標實重的患者，不能全面體現(xiàn)CRF之本虛邪實的病機特點。