古人在長期醫(yī)療實踐中，通過針灸、按摩、養(yǎng)生功等方法，觀察或感受到經氣的傳導現(xiàn)象，并發(fā)現(xiàn)主治性能相似的腧穴又大致排列在一條線路上，而臟腑與體表的官竅皮、肉、筋、骨之間有密切的聯(lián)系，內在臟腑有病時體表相應的部位會出現(xiàn)異常改變，于是認為人體有特殊通路的存在，再結合古代的解剖生理知識和古代哲學思想的滲透，終而形成了經絡學說。經絡學說作為中醫(yī)理論的核心內容，貫穿于生理、病理、診斷、治療等各方面，幾千年來指導著中醫(yī)各科臨床實踐。

經絡既然有如此重要的作用，那么，經絡是否真的存在？經絡能看見嗎？這一問題歷來受到眾多醫(yī)家的關注、探究，眾說紛紜。

古人詳述了經絡的循行分布，描繪了經絡圖，記載了經絡的病候表現(xiàn)，但經絡的實質卻是需要一代又一代中醫(yī)人去破解的“黑匣子”。近代，國內外學者通過多學科合作，從不同的角度，用多種手段和方法，對臨床上屢見不鮮的經絡現(xiàn)象，特別是可以看得見的經絡現(xiàn)象，進行了深入地探索，科學證明經絡是客觀存在的。

在循經現(xiàn)象中，最常見的是循經性感傳現(xiàn)象和循經性感覺障礙。循經性感傳現(xiàn)象是用針刺、艾灸、按摩、脈沖電等方法刺激人體穴位后，出現(xiàn)酸、麻、脹、重等多樣性的特殊感覺傳導的經絡現(xiàn)象。其特點是：沿經絡路線傳導，與古代經絡圖在四肢基本一致，但在軀干、頭面部有一定的差異；感傳線路寬窄不勻，有趨向于疾病所在部位的趨勢，即“氣至病所”；感傳會呈雙向傳導，如刺激曲池穴，感傳可向肩部或手部傳導；感傳速度較慢，一般為10厘米／秒（cm／s）左右，在經過關節(jié)時常減速；感傳可因壓力等刺激而阻斷；感傳有回流性，中止刺激時，感傳沿原路向刺激穴位處回流并逐漸消失；感傳可影響臟器的功能。也有人不出現(xiàn)感傳，當采用適當?shù)姆椒ㄈ缧嗅樚岵?、捻轉后，可誘發(fā)感傳。循經性感覺障礙常見的是沿經絡路線自發(fā)出現(xiàn)的麻木、疼痛異常感覺等，呈帶狀分布在體表，寬度0　3～3　0厘米，長度可短于或等于經脈全長。分布路線不同于神經、血管的走行。臟腑病變大多可以在相應的經脈上出現(xiàn)循經性麻痛帶，發(fā)病初期或恢復期，以痛敏為主，病重或慢性期，以麻木為主。

沿經絡路線出現(xiàn)的線帶狀皮膚病以及紅線、白線、丘疹等，是可以肉眼所見到的經絡現(xiàn)象。循經性皮膚病常見的有神經性皮炎、扁平苔蘚和貧血痣，可分布在十四經和帶脈上，其中以腎經、大腸經多見，與相應的臟腑病變有一定關系。

對經絡現(xiàn)象通過實驗檢測還發(fā)現(xiàn)人體體表的低電阻點的線路、放射性核素的示蹤軌跡、紅外線熱像儀測定顯示的熱像圖等，與古典經脈的路線大體一致。

經絡現(xiàn)象的出現(xiàn)機制非常復雜，各種經絡現(xiàn)象反映出古代記載的經絡路線是客觀存在的。現(xiàn)代對經絡的研究已經做了大量的工作，提出許多見解，主要有生物電、脈管、神經節(jié)段、神經-體液、中樞神經、控制論等學說，但暫時都還不能完全解釋清楚經絡的實質。相信隨著科學技術的發(fā)展和對經絡現(xiàn)象的逐步深入研究，經絡實質的奧秘終將會被揭示，這不僅對闡明針灸治病原理有重要意義，也將對醫(yī)學科學的發(fā)展產生廣泛的影響。

經絡學說與臟象學說構成了中醫(yī)基礎理論的核心。經絡學說主要研究的是人體經絡的生理功能、病理變化、分布規(guī)律及其與臟腑形體官竅等相互關系的學說，始終在中醫(yī)臨床各科的醫(yī)療實踐中發(fā)揮著重要的指導作用。