我國乳腺癌發(fā)病年齡主要集中在40～45歲左右。在國外女性中45～50歲是發(fā)病的第一高峰，以后逐步下降，60歲是第二高峰。乳腺癌真正的病因至今還沒有完全了解。但是，乳腺癌的發(fā)病和體內(nèi)雌激素和孕激素有關(guān)系（如初潮及絕經(jīng)年齡、生育情況、避孕藥等），有些和家族的遺傳有一定關(guān)系，另外，乳腺癌的發(fā)病與生活方式有關(guān)。

（1）乳腺癌的遺傳因素：第一代親屬（母親、姐妹等）中如果有乳腺癌發(fā)病，那么這個家族就屬于高危人群。但高危不等于遺傳。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，如果患者血液或腫瘤組織中有BRCA－1基因的過表達，同時她子女中如果也能查到BRCA－1基因的表達，那么她的子女就處于比較高危的狀態(tài)。

一個含有BRCA－1遺傳突變基因的人，一生中發(fā)生乳腺癌的機會大于70%～80%，同時發(fā)病的年齡比較早，往往在50歲以前，并可能同時伴有卵巢癌。所以，遺傳性乳腺癌一定是有BRCA－1基因突變者，一般家族中有多人發(fā)生乳腺癌的只稱家族史，有家族史的人發(fā)病機會比正常人群高，但還要看其親屬的發(fā)病年齡。如果其母親是在絕經(jīng)后發(fā)生乳腺癌的，那么其子女發(fā)生乳腺癌機會比正常人群只多20%。但是，如果其母親是在絕經(jīng)前發(fā)生乳腺癌的，那么子女發(fā)生乳腺癌機會多2倍。另外，如果母親是單側(cè)發(fā)生乳腺癌，那么子女發(fā)生乳腺癌的機會只比常人多1倍。但如果母親絕經(jīng)前發(fā)生乳腺癌，又是雙側(cè)乳腺癌，那么子女發(fā)生乳腺癌機會比正常人群多7～8倍，這種情況下這些人往往有基因突變。

在乳腺癌患者中，有家族史者一般占20%～30%。而遺傳性的乳腺癌，又占有家族史乳腺癌的20%。所以，在所有患者中有5%是有基因突變的遺傳性乳腺癌、同時有卵巢癌、雙側(cè)和（或）發(fā)病年齡輕的乳腺癌。

（2）內(nèi)分泌因素：內(nèi)分泌的情況和身體情況也有一定關(guān)系，如工作緊張、身體勞累，飲食等可以使內(nèi)分泌分泌不規(guī)律。很多女性由此發(fā)生乳腺纖維囊性改變。如果有上皮不典型增生，則稱之為“癌前期病變”，但這種情況非常少。