西醫(yī)學(xué)認(rèn)為，糖尿病是以葡萄糖及其他產(chǎn)能物代謝障礙為特征的慢性病，是一組以高血糖為特征的內(nèi)分泌代謝疾病。其特點(diǎn)是由于胰島素的絕對(duì)或相對(duì)不足和靶細(xì)胞對(duì)胰島素的敏感性降低，引起糖類、蛋白質(zhì)、脂肪、電解質(zhì)和水的代謝紊亂。晚期發(fā)生血管（包括大、小血管）和神經(jīng)并發(fā)癥。

糖尿病是一種比較常見的內(nèi)分泌代謝病。在禁食情況下，正常人空腹血糖水平為3.9～6.0mmol/L。即使在吃飯以后，最高也不會(huì)超過11.1mmol/L。因?yàn)槿梭w內(nèi)有一套調(diào)節(jié)血糖的“機(jī)器”。這套“機(jī)器”由激素、神經(jīng)與肝組成。當(dāng)人們禁食饑餓時(shí)，肝將儲(chǔ)存在其內(nèi)的糖原分解為葡萄糖釋放入血循環(huán)中，供給細(xì)胞組織的需要；進(jìn)食后，血糖升高，通過胰島素的作用肝又能把血糖轉(zhuǎn)變成肝糖原而儲(chǔ)存在肝中以備需要。調(diào)節(jié)血糖的激素在控制血糖中占非常重要的地位。使血糖升高的激素有：胰高血糖素、腎上腺素、糖皮質(zhì)激素及生長激素，胰島素則使血糖降低。它們之間既相互對(duì)抗，又相互調(diào)節(jié)。當(dāng)血糖升高時(shí)，就會(huì)刺激胰島素釋放；而當(dāng)血糖降低時(shí)，則會(huì)引起使血糖升高的這一類激素釋放，其中特別重要的是腎上腺素、胰高血糖素和糖皮質(zhì)激素。由于它們之間的協(xié)調(diào)作用，使得血糖能夠保持在正常范圍。

神經(jīng)在調(diào)節(jié)血糖方面也起重要作用。當(dāng)血糖降低時(shí)就會(huì)有饑餓的感覺需要進(jìn)食，這就是神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)血糖的調(diào)節(jié)作用。調(diào)節(jié)血糖有兩套神經(jīng)，其一為交感神經(jīng)，當(dāng)交感神經(jīng)興奮時(shí)就會(huì)使血糖升高，例如人們?cè)诎l(fā)脾氣和情緒激動(dòng)時(shí)，血糖會(huì)升高；其二是迷走神經(jīng)（又叫副交感神經(jīng)），迷走神經(jīng)興奮則使血糖降低，交感神經(jīng)和迷走神經(jīng)對(duì)血糖的調(diào)節(jié)則都是通過對(duì)上述兩類激素的調(diào)節(jié)來完成的。正常時(shí)這兩套神經(jīng)作用保持于平衡狀態(tài)。當(dāng)激素和神經(jīng)之間失去平衡就會(huì)使血糖升高或降低，同樣當(dāng)肝分解到血循環(huán)中的葡萄糖的量發(fā)生變化，也會(huì)使血糖水平發(fā)生變化。血糖過高或過低，都會(huì)引起疾病。糖尿病就是因?yàn)橐葝u素缺乏而引起血糖過高。

人的胰腺的胰島中含有許多種細(xì)胞，其中一種叫壁細(xì)胞，它能制造和釋放胰島素到血循環(huán)中去。正常人在胰島素幫助下，血糖有下面幾條去路：

1.進(jìn)入肝和肌肉，轉(zhuǎn)化為肝糖原與肌糖原而儲(chǔ)存起來。

2.進(jìn)入脂肪細(xì)胞轉(zhuǎn)化為脂肪而儲(chǔ)存起來。

3.進(jìn)入各組織細(xì)胞轉(zhuǎn)化為細(xì)胞組成成分。

4.在各組織細(xì)胞中進(jìn)行酵解和氧化以產(chǎn)生能量和熱量，供人體活動(dòng)、工作和學(xué)習(xí)的需要。糖尿病病人因胰島素絕對(duì)缺乏或相對(duì)缺乏，上述的血糖去路都發(fā)生障礙而產(chǎn)生糖尿病。