催眠療法是催眠治療師通過某種催眠技術(shù)使被催眠者進入催眠狀態(tài)，并通過暗示作用達到治療目的的一種治療方法。催眠狀態(tài)是一種大腦活動介于清醒和睡眠之間的精神狀態(tài)。人在正常睡眠時，抑制的過程擴散至整個大腦皮質(zhì)，甚至可達大腦皮質(zhì)下各部，而催眠狀態(tài)時，大腦皮質(zhì)只是部分區(qū)域呈現(xiàn)抑制，抑制的范圍可大可小，抑制的深度可深可淺。當被催眠者在催眠師的誘導下進入催眠狀態(tài)后，催眠師可以通過預先設(shè)計好的，有針對性的語言暗示來達到治療的目的。因為在催眠狀態(tài)下，被催眠者過去占優(yōu)勢的心理活動被抑制住了，此時給予恰當?shù)陌凳究梢栽谄浯竽X中形成新的興奮灶，通過一定次數(shù)的治療，可以消除被催眠者的某些病態(tài)心理。

在催眠狀態(tài)下被催眠者對催眠師的指令絕對執(zhí)行，不會出現(xiàn)懷疑、抵觸或批判。例如，在催眠狀態(tài)時，催眠師反復暗示一位被催眠的成年人：你今年10歲。被催眠者不僅會接受這一暗示，而且還會表現(xiàn)出像10歲的孩子那樣的幼稚動作。

催眠療法的關(guān)鍵問題是暗示性。暗示是人類心理活動的一個基本屬性。任何人都存在一定的暗示性，但每個人的強弱程度不同。進行催眠療法的病人如果不相信催眠療法或抵觸心理明顯。就難以進入催眠狀態(tài)。暗示表現(xiàn)為對他人的動作、語言、觀念不加批判地模仿或認同，從而導致自己的知覺、判斷、情感或行為改變的心理過程。暗示不是以分析、思考、說理的形式發(fā)生作用，而是以含蓄、迂回的方式，在無意識中不知不覺地接受信息并產(chǎn)生效果。根據(jù)暗示的來源，可分為自暗示和他暗示，自暗示的信息來自本人，他暗示的信息來自他人或外界情境。依據(jù)暗示對個體心理和生理的影響情況，可將暗示分為積極的暗示和消極的暗示。積極的暗示有利于促進心身健康；消極的暗示則會損害個體的心身健康，甚至誘發(fā)精神失?；?qū)е聡乐氐暮蠊?/p>