人體可能潛伏著病理缺陷或功能不全，而表面上仍是“健康”的，只有在出現(xiàn)疾病的癥狀時(shí)才被認(rèn)為有病。糖尿病，早期只有血糖升高，沒有自覺癥狀，未加注意，甚至出現(xiàn)并發(fā)癥時(shí)才意識(shí)到嚴(yán)重性。有些疾病一旦出現(xiàn)臨床表現(xiàn)已經(jīng)是病入膏肓，如肝癌、肺癌等。因此，1999年世界衛(wèi)生組織（WHO）宣告：亞健康與艾滋病是人類最大的敵人。提倡定期進(jìn)行健康檢查，早期發(fā)現(xiàn)健康危險(xiǎn)因素和亞健康狀態(tài)，早診斷，早治療。

世界衛(wèi)生組織給健康所下的正式定義為：健康是指生理、心理和社會(huì)適應(yīng)三方面全部良好的一種狀況，而不僅僅是指沒有生病或者體質(zhì)健壯。根據(jù)這一定義，許多學(xué)者通過研究后發(fā)現(xiàn)，人體除了健康狀態(tài)（第一狀態(tài)）和疾病狀態(tài)（第二狀態(tài)）之外，還存在著一種非健康非疾病的中間狀態(tài)，稱為第三狀態(tài)即亞健康。同1999年世界衛(wèi)生組織和我國政府先后提出了“亞健康”這個(gè)醫(yī)學(xué)新概念，指出這是“健康與疾病之間的臨界狀態(tài)”。“亞健康狀態(tài)”是我國學(xué)者提出的名稱?！皝喗】禒顟B(tài)”也叫做灰色狀態(tài)、亞臨床狀態(tài)、亞疾病狀態(tài)等。

目前，對(duì)亞健康狀態(tài)尚無公認(rèn)的統(tǒng)一定義。國內(nèi)較為廣泛采用的亞健康定義為：亞健康就是指人們表現(xiàn)在身心情感方面處于健康與疾病之間的健康低質(zhì)量狀態(tài)及其體驗(yàn)。