鋅是人體25種必需元素之一，雖然在人體中的含量很少，只有1.4～2.3克，但其功用非常重要，它參與體內(nèi)70余種酶的合成。

體內(nèi)缺鋅，許多生理功能都會受到影響。不僅會導(dǎo)致生長發(fā)育的停滯，而且會影響免疫防衛(wèi)、創(chuàng)傷愈合、生殖生育等生理功能。同時，兒童缺鋅會出現(xiàn)各種疾病，不但身材矮小、體重不增，而且皮膚粗糙、毛發(fā)黃軟且干枯，還會損害味蕾功能，使味覺發(fā)生改變，出現(xiàn)飲食無味、厭食和異食。有的兒童喜歡吃火柴棍、生面粉、泥土、沙粒、紙皮和煙頭等，就是缺鋅所致。此外，兒童缺鋅還容易患感冒、肺炎和支氣管炎等呼吸道疾病。

若在胎兒和乳兒期缺鋅，還會造成智力發(fā)育障礙。動物和人體的實驗都證實，若母體在孕期缺鋅，其所生的后代就會出現(xiàn)畸形，并出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)功能的改變。

雖然母乳中鋅的含量比牛奶中的含量低，但其生物利用率高，因此，純母乳喂養(yǎng)嬰兒，4個月之前很少患鋅缺乏癥。研究表明，母親的膳食可影響母乳中鋅的含量。因此，在哺乳期應(yīng)注意膳食平衡，攝入含鋅較多的食物，如魚及海產(chǎn)品等。

不同月齡階段，嬰幼兒對鋅的需要量有所不同，出生至半歲孩子每日需攝入鋅3毫克；7～12個月的孩子每日需要攝入鋅5毫克；1～10歲的兒童每日需攝入鋅10毫克以達(dá)到身體所需。但由于兒童膳食營養(yǎng)的不均衡，大多數(shù)兒童每天只能攝入鋅5毫克左右。況且人體吸收能力還有差異，因此，兒童缺鋅是較易發(fā)生的。