維生素A的主要作用是什么呢？

（1）維持一切上皮組織健全所必需。缺乏時(shí)，上皮組織干燥、增生、過度角化，抵抗微生物感染的能力降低。例如淚腺上皮分泌停止，能使角膜、結(jié)膜干燥，發(fā)炎，甚至軟化穿孔。皮脂腺及汗腺角化時(shí)，皮膚干燥，容易發(fā)生毛囊丘疹和毛發(fā)脫落。

（2）促進(jìn)生長(zhǎng)、發(fā)育及繁殖。缺乏維生素A時(shí)，兒童生長(zhǎng)發(fā)育不良，骨骼成長(zhǎng)不良，生殖功能減退。

（3）構(gòu)成視覺細(xì)胞內(nèi)感光物質(zhì)的成分。維生素A在脫氫酶作用下可氧化生成視黃醛，視黃醛與光感受器（視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞）中，不同的視蛋白結(jié)合產(chǎn)生各種不同吸收光譜的視色素，如視紫紅質(zhì)、視紫質(zhì)等。視色素為感光物質(zhì)，它們吸收光子會(huì)引起一連串的物理化學(xué)變化，產(chǎn)生感受器電位。這種感受器電位通過視網(wǎng)膜上各種神經(jīng)細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)槊}沖形式的神經(jīng)沖動(dòng)，傳至大腦，產(chǎn)生視覺?，F(xiàn)已知道，視網(wǎng)膜中的視紫紅質(zhì)可以在感光過程中不斷地分解與再生并且構(gòu)成動(dòng)態(tài)平衡。視色素在暗處時(shí)，其中的視黃醛以11-順構(gòu)型存在，稱為11-順視黃醛，而在感光后則迅速轉(zhuǎn)變?yōu)槿葱鸵朁S醛。伴隨構(gòu)型的改變，視色素出現(xiàn)褪色反應(yīng)，并分解為反式視黃醛和視蛋白。反式視黃醛經(jīng)微光照射，又可重新轉(zhuǎn)變?yōu)?1-順視黃醛，并與視蛋白結(jié)合形成視紫紅質(zhì)，從而保證視桿細(xì)胞能持續(xù)感光，出現(xiàn)暗視覺，也就是在微弱光線下可以看到事物的輪廓和形狀。但是，組成視紫紅質(zhì)的視蛋白和視黃醛經(jīng)常不斷地進(jìn)行分解代謝，因此需要不斷補(bǔ)充蛋白質(zhì)和維生素A。倘若維生素A供應(yīng)不足，桿狀細(xì)胞中視紫質(zhì)合成減少，會(huì)導(dǎo)致暗視覺障礙——夜盲癥。