對“臭味相投”這一成語，通常有這樣兩種解釋：一種是如標題中所說的那樣；另一種則是“兩人或一群人因具有相同的難聞的臭味而結(jié)合在一起或相投合”。這兩種解釋都是錯誤的。這個成語之所以容易被誤解，第一是因為“臭”這個詞的古今詞義有變化?！俺簟钡谋玖x乃是“氣味的總稱”，如《詩·大雅·文王》：“上天之載，無聲無臭。儀刑文王，萬邦作孚?！币馑际钦f：“老天爺行事是很難仿效的。之所以難仿效，是因為老天爺所干的事沒聲音也沒氣味，人耳聽不到它的聲音，鼻子聞不到它的香臭。但是如仿效文王之道，那么天下人都可信服而且順從。”此中的“臭”即用的是本義。后來“臭”的意義有所發(fā)展，到今天“臭”已變成“難聞的那種氣味”，這也就是產(chǎn)生“愛聞臭味”或“具有相同臭味”這種誤解的原因之一。第二是誤解者不了解“臭味”的本義?！俺粑丁钡谋玖x也是“氣味”，與“臭”相同。由于“同類的東西氣味是相同的”，這就引申出用“臭味”來比喻同類的人或事物了。如《左傳·襄公八年》：“季武子曰：‘誰敢哉？今譬于草木，寡君在君，君之臭味也?！边@說的是晉國的范宣子到魯國來出使，要求魯國與晉國一起討伐鄭國。魯襄公宴請范宣子。在宴會上范宣子吟誦《詩經(jīng)·召南·摽有梅》，用梅花盛開之后就要凋落提醒魯國要抓緊時機討伐鄭國。魯國的大臣季武子聽范宣子吟誦《摽有梅》之后，就說了上面這幾句話，意思是“誰敢不聽從你們晉國的要求呢？現(xiàn)在你用梅的盛極則衰曉喻我們，我們理解。我國的國君對你國的國君來說，是你國國君的同類??！”季武子在這里就是用“臭味”指代“同類”。后來“臭味”又與“相投”搭配，組成“臭味相投”，表示“同類人志趣相投合”。如宋·牟《陵陽詞·木蘭花慢·餞公孫倅》：“不妨無蟹有監(jiān)州，臭味喜相投?！保巯蠜]有美味的蟹并不妨事，有監(jiān)州（官名）你在，使我們這些志同道合者愉快地在一起。］從此詩句中可知“臭味相投”是表示志同道合的同類的，因此“臭味”并無貶義（注意“喜相投”）。如今“臭味相投”則含有貶義了，指“不高尚的兩個人或一群人相投合”，這大抵是受了現(xiàn)在“臭”的難聞的味的影響。此外，“臭味”還涉及一個讀音的問題。“臭”的讀音因語境不同而不同。本文所涉及的“無聲無臭”則讀xiù。此外“臭味”在工具書上有兩種注音：商務(wù)印書館2005年版《古代漢語詞典》注為“xiù wèi”，商務(wù)印書館1979年版《辭源》注為“chòu wèi”。從今天人們使用此詞的讀音看，“臭”多讀chòu。