在人類醫(yī)學(xué)史上，穴位貼敷療法作為一種最古老的藥物外治療法，廣泛流傳于民間，應(yīng)用于民間。

在原始社會(huì)，人類為了自身的生存和健康，不得不在與災(zāi)害搏斗中自求救護(hù)，消除病痛。通過(guò)長(zhǎng)期反復(fù)實(shí)踐，人們總結(jié)了將泥土、樹葉、草莖等搗爛涂敷傷口或某一部位等多種外治方法。在我國(guó)最早的醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，有“內(nèi)者內(nèi)治，外者外治”的論述，馬王堆出土的《五十二病方》就有外敷、浴法、熏法等多種外治法的記載。公元前3世紀(jì)《帛書、灸經(jīng)》（1974年在湖南長(zhǎng)沙4號(hào)漢墓出土的文物）中就有“蚖……以薊印其中顛”的記載，即用芥子泥貼敷百會(huì)穴，使局部皮膚發(fā)紅，治療毒蛇咬傷。這便是貼敷療法最早的文字記載。

此后，歷代醫(yī)家應(yīng)用穴位貼敷療法治病更不乏其人，并在《黃帝內(nèi)經(jīng)》“外者外治”的基礎(chǔ)上，擴(kuò)展至“內(nèi)者也可以外治”。如漢代《傷寒雜病論》，晉代《肘后備急方》，唐代《備急千金要方》，宋代《太平圣惠方》，元代《世醫(yī)得效方》，明代《本草綱目》《普濟(jì)方》《萬(wàn)病回春》，清代《張氏醫(yī)通》《醫(yī)宗金鑒》等都詳細(xì)地記載了豐富的治療內(nèi)外諸疾的外治方藥。后又有《急救廣生集》《理瀹駢文》《串雅外編》及《外治壽世方》等許多外治專著問(wèn)世。特別值得指出的是清末的吳尚先（字師機(jī)）將自己豐富的臨床經(jīng)驗(yàn)，并廣泛搜集他人的經(jīng)驗(yàn)，撰著成《理瀹駢文》一書，可謂集外治法之大成，因而被后世譽(yù)為“外治之宗”。歷代醫(yī)著中記載的包括貼敷療法在內(nèi)的多種外治法，以及許多行之有效的外治方沿用至今。

新中國(guó)成立后，中醫(yī)外治法與整個(gè)中醫(yī)事業(yè)一樣得到了較大發(fā)展。外治法專著——《實(shí)用臨床外治大全》《外治法簡(jiǎn)編》等相繼問(wèn)世。與此同時(shí)，各種醫(yī)學(xué)資料、醫(yī)著和中醫(yī)期刊中有關(guān)穴位貼敷療法的許多好經(jīng)驗(yàn)、好方法，更是層出不窮。這一療法越來(lái)越受到醫(yī)家和民間大眾的青睞和重視，并廣為流傳，大力推廣應(yīng)用。