為何要制成刀形花燈，又肇起于何時(shí)呢？據(jù)許九益在1988年采訪得出的結(jié)論是清同治初年（1865年前后）為殺“長(zhǎng)腳鹿（邋遢相）”而肇創(chuàng)的。

圖9－2　正月十五刀形花燈

清咸同間，太平軍先后三次進(jìn)出許村。鄉(xiāng)紳許志堂、許鈞元招募團(tuán)練，保鄉(xiāng)護(hù)民。村莊更遭浩劫，燒殺無(wú)計(jì)。亂后，十里許村到處是斷壁殘?jiān)?，橫尸遍野。幸存者目睹慘狀，驚魂不定，心生恐懼，疑神疑鬼，一有風(fēng)吹草動(dòng)，就流言四起。有人說(shuō)，看見(jiàn)種福廳巷弄的高墻上有“長(zhǎng)腳鹿”垂下長(zhǎng)腳，夾走人的帽子，夾住人的頭頸，用腳趾剜人耳目，越傳越神，弄得人心惶惶。陰雨天，村民早早關(guān)門閉戶，晚上竟無(wú)人敢出門。于是，在江湖術(shù)士的指點(diǎn)下，許氏六份種福廳派首創(chuàng)大刀燈，冀以驅(qū)邪祈福。然后，許氏其他門派也競(jìng)相仿效，尊奉種福廳派大刀燈為“天王刀”，并將大刀燈與傳統(tǒng)的長(zhǎng)錢燈、龍燈、花燈、傘燈、旱船、秋千等活動(dòng)有機(jī)地結(jié)合在一起，形成了許村獨(dú)具特色的花燈會(huì)。

從新發(fā)現(xiàn)的一本殘破的《花燈會(huì)支用賬》^[16]來(lái)看，許九益當(dāng)年“同治初年肇創(chuàng)說(shuō)”是不準(zhǔn)確的。盡管這是一個(gè)殘破本，但相關(guān)的文字信息卻是明確的。首頁(yè)僅存一角，十個(gè)字，第一行為“原老簿記”，第二行為“乾隆五十二年”。后面能全面看清的是從乾隆五十七年（1592）開(kāi)始的?？梢?jiàn)，許村的花燈會(huì)早在乾隆前就已有相當(dāng)?shù)囊?guī)模。同治初年應(yīng)是重興，而不是肇創(chuàng)。

這個(gè)本子同時(shí)還解決了刀名混亂的問(wèn)題，原先民間口語(yǔ)中的“楚刀”、“戳刀”之爭(zhēng)也就有了定論，刀的名稱，簿中也明確記為“槊刀”?？上У氖窃摫镜氖醉?yè)殘破，今天已無(wú)法知道花燈肇創(chuàng)的時(shí)間，以及關(guān)于“槊刀”的起源和“天王刀”的得名。不過(guò)有了這個(gè)本子，后面的兩種說(shuō)法倒是有了些可信度。

其一是許村的大刀由來(lái)已久，肇起何時(shí)已無(wú)法考證。傳說(shuō)許村的大街小巷里，常常要出現(xiàn)一種怪獸，名叫長(zhǎng)腳鹿。它身材高大無(wú)比，可以將脖子伸過(guò)高高的馬頭墻來(lái)嚇唬過(guò)往行人。每當(dāng)夜幕降臨，在幽深陰暗的街巷深處，冷不丁，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子伸過(guò)馬頭墻來(lái)，一下子咬住人的衣領(lǐng)將人高高提起，嚇得行人魂飛魄散。村中百姓惶惶不可終日。

有一天夜晚，一對(duì)新人住在當(dāng)街二樓的房間里。當(dāng)新娘子將一盆水從僅能容一個(gè)人頭通過(guò)的小窗子里向外倒出時(shí)，驚動(dòng)了長(zhǎng)腳鹿。它就把頭從那個(gè)小窗戶里伸了進(jìn)去，結(jié)果把一對(duì)新人活活嚇?biāo)?。老百姓的憤怒情緒再也抑制不住了，紛紛提議，要設(shè)法除去地方一害?？上?，長(zhǎng)腳鹿的腳太長(zhǎng)，脖子太高，幾乎沒(méi)有哪一把刀能夠得著它的脖子，砍下它的腦袋。后來(lái)有人就想，能不能定制一把能超過(guò)馬頭墻的加長(zhǎng)型的大刀。這樣，只要長(zhǎng)腳鹿將脖子一伸出來(lái)，就用這把長(zhǎng)刀奮力砍去，肯定能斬下它的腦袋。這一招果真有效，嚇得長(zhǎng)腳鹿再也不敢肆無(wú)忌憚地出來(lái)害人了。于是，許村人就在每年的正月十五這天舞大刀，以此來(lái)震懾長(zhǎng)腳鹿，確保一年平安。只是到了太平天國(guó)時(shí)期，許村遭洪楊之劫，五大方東西十八門中只有中方的種福廳派尚能堅(jiān)持年年嬉刀，其他各門都已無(wú)力支撐。故而同治間重興刀會(huì)，各門都尊奉種福廳的大刀為“天王刀”。

“天王刀”的由來(lái)還有第三種說(shuō)法。清道光年間，升溪漲大水，將河前的古富昇大社給沖毀了，掛于社屋中的大刀就被沖入溪中，一直漂到種福廳前，才被種福廳人發(fā)現(xiàn)并打撈起來(lái)。因富昇大社是許村的祖社，社之刀當(dāng)然是祖刀。后因古富昇大社沒(méi)有重建，村人為褒獎(jiǎng)種福廳人打撈祖刀之功，眾議將此刀歸種福廳祠堂保管，并尊奉為“天王刀”。

無(wú)論“天王刀”是因什么而得名，有一點(diǎn)可以肯定，那就是太平天國(guó)期間確有停止燈會(huì)的情況。《富溪大社支用賬》有關(guān)于咸豐三年（1853）的支用賬記錄，但這年的內(nèi)容非常少。這里把其年的收支全錄如下：

三年正月十九日

收祭會(huì)余一百六十七文。收賣卜面一百六十文。收還燈喜慶，三百五十文。

收仲秀還利一百八十文，入。收百祥還二百文，入。收祭會(huì)賬七十文。

支一百文，頭首柴。支八十文，上料紙四十張。支五十文，三十夜，付鮑喜看火燭。

支五十文，年頭燈。支七百三十二，取大鑼一面。

支一百三十二文，算賬六人伙食。

此前每年的支用賬中都要記錄該年有多少人入股，每股收股費(fèi)多少，而這一年沒(méi)有收入股費(fèi)。很顯然，正月里所有的活動(dòng)都沒(méi)有舉行，并且出現(xiàn)了花732文買大鑼和六人的算賬伙食。這似乎是對(duì)社屋的一次大清賬，大有解散會(huì)社之勢(shì)。那么，是什么原因?qū)е卵永m(xù)了六十二年^[17]的會(huì)社要解散呢？

據(jù)民國(guó)《歙縣志》^[18]兵事條目上記載：“咸豐二年八月，太平軍竄歙境，唐義訓(xùn)合浙軍劉典擊走之?！睏l目下有詳注：“古隆賢遣其黨由太平入箬嶺至許村，二十一日前隊(duì)距潛口不遠(yuǎn)，劉典所部堵之，唐義訓(xùn)以兵會(huì)。二十三日，敵復(fù)由許村分股擾石門，竄績(jī)溪。二十四日義訓(xùn)出豐口與典直搗許村，敵巢敗之，越箬嶺遁?！睆挠涊d可知，咸豐二年（1852）八月，太平軍從箬嶺至許村，并以這里為據(jù)點(diǎn)分擊潛口、石門、績(jī)溪，最終戰(zhàn)敗逃出箬嶺。太平軍在許村的時(shí)間盡管不長(zhǎng)，但對(duì)許村的燒殺掠奪卻到了令人發(fā)指的程度，一個(gè)富庶村落幾乎被夷為平地。族譜記載這是繼元代壬辰之變后的第二次浩劫。這樣我們就不難理解為什么要花732文來(lái)買大鑼了，其目的也很可能就是為報(bào)警之用。

在一場(chǎng)大浩劫剛過(guò)去四個(gè)月的咸豐三年春節(jié)，大家仍然是人心惶惶。面對(duì)生死未卜的新年，大家怎么有心思來(lái)舉辦一些慶?；顒?dòng)呢？

其后的咸豐六年（1856）三月，太平軍敗走許村。咸豐十年十月，李秀成率太平軍十萬(wàn)過(guò)箬嶺入許村。同治二年（1863）八月，太平軍古隆賢部入箬嶺至許村，許家澤之母宋氏等九位婦女在大宅門被殺焚尸?！陡幌笊缰в觅~》也就記到咸豐二年為止，后面還有許多空白頁(yè)，這也說(shuō)明從此燈會(huì)就沒(méi)有舉辦了。

花燈會(huì)的再次重興是在太平天國(guó)以后，所以前面口傳中有關(guān)同治二年以后再興燈會(huì)是有依據(jù)的。