膳食纖維是重要的食物成分，它是由許多葡萄糖分子組合而成的，只是結(jié)構(gòu)和淀粉不一樣。人體內(nèi)缺乏分解纖維素的酶，所以無法消化和吸收。食物中的營養(yǎng)成分經(jīng)消化吸收后大多被身體利用，而膳食纖維則基本上只形成食物殘?jiān)?，被排出體外。

某些食草動物體內(nèi)存在分解纖維素的酶，所以能利用纖維素作為能量來源。膳食纖維雖然不能被機(jī)體吸收，但它能刺激腸蠕動，并能在大腸被有益菌發(fā)酵利用，現(xiàn)多數(shù)學(xué)者稱它為“第七大營養(yǎng)素”。

膳食纖維可分為水溶性與非水溶性兩種。非水溶性纖維包括纖維素和半纖維素，可以刺激大腸蠕動，包括來自谷類、雜糧和豆類種子的外皮（如米糠、麥麩、干豆皮等），以及蔬菜的莖、葉和果實(shí)。

水溶性纖維包括果膠和藻膠，多存在于水果和海藻之中。它在胃腸中滯留的時間比非水溶性食物纖維更長，對腸道有益菌的發(fā)酵促進(jìn)力更強(qiáng)，抑制膽固醇、降低血糖的功能也更強(qiáng)。因此，應(yīng)該多吃有黏性的海藻類食品，其他如蘋果、胡蘿卜、燕麥等也含有豐富的果膠。

膳食纖維的生理功能有：

（1）促進(jìn)胃腸蠕動：膳食纖維有一定體積，可促進(jìn)腸道蠕動，縮短食物殘?jiān)诖竽c停留的時間，增加糞便重量，減少糞便的硬度，有利通便，防止便秘，并能緩解痔瘡和肛裂患者的癥狀，有類似括約肌擴(kuò)張的效能。

（2）預(yù)防結(jié)腸癌：膳食纖維可使排便加快，因而縮短了廢物或有害物質(zhì)在腸道的停留時間，而且糞便量增多，對有害物質(zhì)起稀釋作用，減少了有害物質(zhì)對腸壁的刺激，故有利于預(yù)防結(jié)腸癌。

（3）解毒作用：纖維素可與金屬結(jié)合，對抗化學(xué)藥物及食物添加劑的有害作用。

（4）刺激體液分泌：纖維素在口腔里可增加咀嚼，刺激唾液分泌并增加其緩沖酸堿的能力，減少附在牙齒上的殘?jiān)?，有利于防止牙周病和齲齒。另外，咀嚼時間延長，還可以增加胃液和膽汁的分泌。

（5）預(yù)防心血管?。荷攀忱w維能抑制機(jī)體對膽固醇的稀釋和增加膽酸的排泄，從而可顯著地降低血膽固醇，因此可防止動脈粥樣硬化的形成，預(yù)防心腦血管疾病。

（6）預(yù)防糖尿?。荷攀忱w維有降低血糖的作用，可減少糖尿病患者對胰島素和藥物的依賴作用。

（7）控制肥胖：膳食纖維可防止攝入熱量過多，控制肥胖。