齲齒的臨床表現(xiàn)可以概括為患牙的色、形、質(zhì)呈現(xiàn)緩慢、進行性的變化和患牙感覺異常。當齲發(fā)生在牙齒的平滑面時，擦去表面的菌斑或軟垢，吹干后可見病變部位表面粗糙、光澤消失，早期呈白堊色，隨著外來色素（如食物、細菌代謝產(chǎn)物以及牙本質(zhì)蛋白分解產(chǎn)物）的附著，病損區(qū)會出現(xiàn)進一步著色而呈棕黃色或黑褐色。當下方牙本質(zhì)嚴重脫礦、著色并透過半透明的釉質(zhì)反映出來時，呈現(xiàn)特有的“墨浸樣”改變。隨著牙體硬組織中無機成分的溶解，有機成分的崩解，病變進展，病損區(qū)擴大，形成了牙體組織由表及里的實質(zhì)性缺損，即齲洞。齲洞中充滿感染、脫礦的牙體組織和食物殘渣，脫礦后的牙體組織硬度下降，質(zhì)地松軟，探查時容易與正常組織區(qū)別。

牙齒一旦患齲，如果不去除局部存在的牙菌斑致病因素，病變就會緩慢、持續(xù)地進展，很難自動停止，也沒有自愈性。牙體組織會被侵蝕，病損由小到大、由淺入深，累及牙髓，繼發(fā)牙髓的炎癥、變性，甚至壞死，更進一步導(dǎo)致根尖周炎。牙齒最終成為殘冠、殘根，喪失咀嚼功能。

僅波及牙釉質(zhì)的早期齲損，患牙可以完全沒有疼痛和不適癥狀。一般是當齲進展到牙本質(zhì)層出現(xiàn)齲洞時，患牙才會出現(xiàn)對冷、熱刺激敏感，經(jīng)常進食嵌塞，或食物嵌入齲洞時疼痛等癥狀，但均為一過性表現(xiàn)，刺激消失，癥狀隨之消失。當齲發(fā)展到牙本質(zhì)深層時，癥狀有所加重。

齲齒是人類發(fā)病率極高的疾病，且由于具有進行性發(fā)展的特點，是造成牙齒疼痛、喪失咀嚼功能的主要疾病。世界衛(wèi)生組織已將齲齒與腫瘤、心血管疾病并列為人類三大重點防治疾病。