急性牙髓炎的主要癥狀是劇烈疼痛，具有典型的臨床特點。①自發(fā)性陣發(fā)性痛，在不受任何外界刺激的情況下突然發(fā)生劇烈疼痛，疼痛有持續(xù)和緩解的過程，因此具有陣發(fā)性發(fā)作或陣發(fā)性加重的特點；②夜間痛，患者常常因為牙痛難以入睡，或者從睡眠中痛醒；③溫度刺激會加劇疼痛，在進食冷熱食品時可激發(fā)疼痛或者使已有的疼痛更為加劇，往往不敢用涼水刷牙。在牙髓炎晚期，還表現(xiàn)為“熱痛冷緩解”的特點，熱刺激會產生劇痛，冷空氣或涼水可緩解疼痛，這時患者常常通過含漱冷水來暫時鎮(zhèn)痛。最后發(fā)展為疼痛不能自行定位，疼痛發(fā)作時，患者大多不能明確指出患牙所在，并且疼痛常常放射至患牙同側的上、下頜牙齒或頭、面部。

慢性閉鎖性牙髓炎無明顯的自發(fā)痛或有偶發(fā)的鈍痛。但是，曾有過急性發(fā)作的病例或由急性牙髓炎轉化而來的病例可訴有過劇烈自發(fā)痛的病史，也有因忽略自發(fā)性隱痛而否認既往癥狀者。幾乎所有患者都有長期的冷、熱刺激痛病史。

慢性潰瘍性牙髓炎多無明顯的自發(fā)痛，但患者常訴有當食物嵌入患牙洞內即出現(xiàn)劇烈的疼痛，有時可追問出自發(fā)痛史。另一典型癥狀是當冷、熱刺激患牙時，會產生劇痛。

慢性增生性牙髓炎一般無自發(fā)痛，有時可有患者訴說每進食時患牙感疼痛或有進食出血現(xiàn)象，因此，長期不敢用患側咀嚼食物。