肝是脂類代謝的中心，但并不貯存脂肪。也就是說，正常肝只含有少量脂肪。肝只是代謝轉(zhuǎn)運(yùn)脂肪的化工廠，本身并不是儲(chǔ)“脂”器官。每100克肝濕重含4～5g脂類，也就是說，正常肝內(nèi)脂肪只占肝重的2%～4%。其中磷脂占50%以上，三酰甘油占20%，游離脂肪酸占20%，膽固醇約7%，其余為膽固醇酯等物質(zhì)。正常肝組織內(nèi)僅貯存維生素A的肝星狀細(xì)胞（又稱貯脂細(xì)胞、Ito細(xì)胞，HSC）的胞質(zhì)內(nèi)含有少量脂滴，而肝細(xì)胞由于其脂質(zhì)的合成與排泄保持動(dòng)態(tài)平衡，一般并無脂質(zhì)堆積，偶見營養(yǎng)良好者的肝小葉內(nèi)存在散在的脂滴。

脂肪代謝包括外源性脂肪的轉(zhuǎn)運(yùn)和內(nèi)源性脂肪的合成、轉(zhuǎn)運(yùn)及利用。肝一方面吸收體內(nèi)的游離脂肪酸，將其組成三酰甘油；另一方面又將三酰甘油以脂蛋白的形式緩緩送到血液里，成為人體活動(dòng)的主要能源。這些過程中的某些環(huán)節(jié)受到破壞就會(huì)引起肝脂質(zhì)代謝動(dòng)態(tài)平衡的破壞，這就是各類脂肪肝形成的基礎(chǔ)。脂類代謝異常包括肝攝取游離脂肪酸增加、游離脂肪酸內(nèi)源性合成增加、脂肪酸氧化障礙和三酰甘油轉(zhuǎn)運(yùn)障礙，最終結(jié)果是三酰甘油在肝細(xì)胞中堆積，導(dǎo)致肝脂肪變性。

比如，長(zhǎng)期過量攝入動(dòng)植物脂肪、糖類和蛋白質(zhì)，過剩的熱量和營養(yǎng)不能被人體充分利用，就會(huì)轉(zhuǎn)化為脂肪。這些脂肪首先在腹部、腰部、臀部、腿部等處的皮下儲(chǔ)存起來，導(dǎo)致肥胖。儲(chǔ)存到一定程度，多余的脂肪不得不堆積到肝這個(gè)化工廠里來。于是，原來的“化工車間”——肝細(xì)胞，被迫紛紛變成了“脂肪倉庫”，于是，就形成了脂肪肝。

除了營養(yǎng)過剩的因素之外，還有很多可以導(dǎo)致脂類代謝失調(diào)而形成脂肪肝的因素。如酗酒、高脂血癥、藥物等?？傊彩悄軌蛞鸶渭?xì)胞內(nèi)三酰甘油合成失衡或極低密度脂蛋白分泌失衡，還有分解代謝與轉(zhuǎn)運(yùn)功能失衡的因素，都會(huì)導(dǎo)致脂肪在肝細(xì)胞內(nèi)蓄積，發(fā)生脂肪肝。