據(jù)《漢書》記載，漢宣帝時(shí)期（公元前73—前49），大將軍霍光的妻子想讓自己的女兒做皇后，想法謀害當(dāng)時(shí)的皇后許氏。許氏分娩之后，霍光的妻子就脅迫御醫(yī)淳于衍利用服藥的機(jī)會(huì)進(jìn)行謀害。淳于衍暗中將搗好的中藥附子帶進(jìn)宮中，偷偷摻和在許皇后要吃的藥丸內(nèi)。許皇后服藥后不久，即感到全身不適，很快昏迷死亡。

附子，又名附片、熟附片、川附片等，為毛茛科多年生草本植物烏頭的子根的加工品，依其加工的不同而分別分為黑附片、白附片、鹽附片。附子入藥，始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，因它附于烏頭（母根）而生長(zhǎng)，故名附子。附子味辛、甘，性大熱，有毒，入心、腎、脾經(jīng)，有回陽(yáng)救逆、溫腎助陽(yáng)、祛寒止痛之功，本品味甘大熱，能上助心陽(yáng)以通脈，下補(bǔ)腎陽(yáng)以益火，是一味溫里回陽(yáng)、散寒止痛要藥?！侗静菥V目》言其“治三陰傷寒，陰毒寒疝，中寒中風(fēng)，痰厥氣厥”。《珍珠囊》言其“溫暖脾胃，除脾濕腎寒，補(bǔ)下焦之陽(yáng)虛”。臨床觀察發(fā)現(xiàn)，附子上通心陽(yáng)以通脈，中溫脾陽(yáng)以健運(yùn)，下補(bǔ)腎陽(yáng)以益火，一般認(rèn)為，臨床應(yīng)用，以脈微細(xì)無(wú)力或沉遲，舌苔薄白而舌質(zhì)淡胖，口不渴，肢冷畏寒，大便稀溏者最為適宜。

附子中毒時(shí)，先有唇舌發(fā)麻、惡心、手足發(fā)麻，繼之運(yùn)動(dòng)不靈、嘔吐、心慌、面白肢冷、胸悶、煩躁、痛覺(jué)減退、心跳慢而弱、血壓下降、吞咽困難、言語(yǔ)障礙、呼吸中樞受抑，同時(shí)有抽搐等癥出現(xiàn)，可突然死亡。故使用時(shí)一定要注意。