《傷寒論》系治療一切外因證為主的專書，以六經(jīng)為辨證施治的綱領(lǐng)，疾病轉(zhuǎn)變六經(jīng)見證，為診斷治療之依據(jù)。仲景在臨床體驗中，知道外因病與雜病有著不同的特性，病情復(fù)雜，轉(zhuǎn)變急劇，治療上比較困難。所以他在臨床實踐中，從一切外因證發(fā)生、發(fā)展與轉(zhuǎn)變的過程的不同形式中，找到它的共同規(guī)律。把一切外因證，無論病情如何復(fù)雜，歸納起來，分六個類型。仲景把這六個類型，沿用《素問》六經(jīng)的名詞，作了系統(tǒng)的歸納。六經(jīng)的分證，是代表著一切外因病發(fā)展中的幾個不同類型，人為地作了階段性劃分。六經(jīng)，其“經(jīng)”字的意義是界限，也就等于六個階段。每經(jīng)以證候群為提綱，而又以脈證的變化，詳為對照，由證候群的出現(xiàn)，脈象的變化，可測知病勢侵入某經(jīng)，施以適當(dāng)?shù)闹委?。即采用六?jīng)的方法，以掌握疾病的發(fā)展規(guī)律，用辨證施治的方法，以確定治療的法則。所以說六經(jīng)的辨證論治，是中醫(yī)整體觀念的體現(xiàn)，是處理一切疾病的原則。

《傷寒論》的六經(jīng)，是在《素問·熱論》六經(jīng)分證的基礎(chǔ)上，通過臨床實踐，觀察體會，進一步充實發(fā)展起來的。其總的內(nèi)容包括人體三陰三陽、營衛(wèi)氣血、臟腑經(jīng)絡(luò)等生理功能和病理狀況，以及病后的反應(yīng)，脈證的變化。由疾病的反應(yīng)和脈證的變化，可測知疾病侵入人體臟腑經(jīng)絡(luò)之部位。傷寒病雖有它一定的發(fā)展規(guī)律，但由于人體素質(zhì)的不同，年齡的差異，往往就有著各種不同的癥狀出現(xiàn)，辨證時，就需要在原有的基礎(chǔ)上，靈活運用。

六經(jīng)包括三陽經(jīng)和三陰經(jīng)。三陽經(jīng)是太陽、陽明、少陽；三陰經(jīng)是太陰、少陰、厥陰。今將六經(jīng)癥狀的提綱分述于下。

1．太陽病　主表。

提綱：太陽之為病，脈浮，頭項強痛而惡寒。

主證：惡寒發(fā)熱，有汗或無汗，頭痛身疼，項背強。

2．陽明病　主里。

提綱：陽明之為病胃家實也。

主證：經(jīng)證，身熱汗出，心煩口渴，不惡寒反惡熱。腑證，腹?jié)M而痛不大便，潮熱譫語。

3．少陽病　為半表半里。

提綱：少陽之為病，口苦咽干目眩。

主證：寒熱往來，胸脅苦滿，嘿嘿不欲食，心煩喜嘔。

4．太陰病　為脾陽虛寒。

提綱：太陰之為病，腹?jié)M而吐，食不下，自利益甚，時腹自痛。

主證：腹?jié)M吐利，食不下，時腹自痛。

5．少陰病　為心腎虛寒。

提綱：少陰之為病，脈微細，但欲寐也。

主證：惡寒身蜷，四肢厥逆。

6．厥陰病　為寒熱錯雜。

提綱：厥陰之為病，消渴，氣上撞心，心中疼熱，饑而不欲食，食則吐蛔，下之利不止。

主證：厥熱往復(fù)。

傷寒六經(jīng)證候的產(chǎn)生，是病邪侵入某一經(jīng)的表現(xiàn)，因六經(jīng)病證的區(qū)分，與臟腑經(jīng)絡(luò)有一定的關(guān)系，決不能把六經(jīng)證候和臟腑經(jīng)絡(luò)孤立起來，只有這樣才能對六經(jīng)病證有正確認識。

經(jīng)絡(luò)學(xué)說，是中醫(yī)學(xué)特有的理論體系，在《傷寒論》的理論中有時和經(jīng)絡(luò)學(xué)說有一定聯(lián)系，如太陽經(jīng)行身之背，而太陽病即現(xiàn)頭項痛腰脊強。陽明行身之前，陽明病即現(xiàn)面赤胸腹?jié)M痛。少陽行身之側(cè)，少陽病即現(xiàn)胸脅苦滿。三陰病邪已入里，經(jīng)證即不甚顯著，而太陰之腹?jié)M，少陰之咽痛，厥陰之頭痛，都與經(jīng)絡(luò)有關(guān)。邪已入里則發(fā)現(xiàn)臟腑之病變，如膀胱為太陽之腑，邪氣入腑，則水化不行，而現(xiàn)小便不利。胃為陽明之腑，陽明腑病，則大便燥結(jié)，腹痛拒按。膽為少陽之腑，少陽病則口苦脅滿喜嘔。太陰病則吐利。少陰病則脈微細，但欲寐。厥陰病則氣沖厥逆。通過以上可以看出，六經(jīng)不但與經(jīng)絡(luò)有關(guān)系，而且與臟腑也有著不可分割的聯(lián)系。

在治法上，太陽主表可以汗解。陽明主里可以清下。少陽主半表半里，可以和解。這種治法，并非太陽病用發(fā)汗劑，即可將病邪完全排出，而是通過發(fā)汗的機轉(zhuǎn)，使生理防御功能趨向于太陽之途徑，作病邪輸出之道路。陽明病主里，是熱邪侵襲于里，清下之劑，亦非將病邪完全蕩滌而出，也是借清下之轉(zhuǎn)機，使病邪由陽明外泄。少陽主半表半里，里氣不虛，不易侵入少陽，故少陽病采取和解，和解是扶正攘邪，正氣虛者扶之，邪氣盛者清之、宣之，使邪由少陽宣達于外。都是根據(jù)六經(jīng)途徑、性質(zhì)和病后的整個病理機轉(zhuǎn)制定的，故在治療過程中，形成規(guī)律。如在治療中，違反了這個規(guī)律，每致釀成壞病。故六經(jīng)分證，是辨證施治中的關(guān)鍵。