黃芪屬多年生植物，株高可達40～80cm，主要分布在寒溫帶的我國西北地區(qū)以及蒙古南部地區(qū)。莖生多毛，有12～18對小葉。正品藥材根一般4年采挖為好，習(xí)性耐寒，耐旱，怕熱，怕澇。多生長于干旱向陽山坡草地或向陽林緣灌叢間。栽培宜寒涼干燥的氣候，以排水良好、土層深厚的砂質(zhì)土壤為好。

采收季節(jié)：春、秋二季采挖生長4～5年以上的黃芪，切去根頭，除去須根、泥土，曬干。

藥材規(guī)格：商品黃芪按產(chǎn)地分卜奎芪、寧南芪、寧古塔芪、正口芪、綿芪、紅芪。按加工方法分沖正芪、正炮臺芪、副炮臺芪、正小枝、副小枝等。按性狀又分黑皮芪、白皮芪、紅皮芪三種。每種又分1～3等。以根條粗長、獨枝無叉、外皮光潤、皺紋少、質(zhì)堅而綿、斷面色黃白、粉性足、味甜者為佳。黃芪以寧夏南部西海固山區(qū)，山西的渾源、繁峙、代縣地區(qū)，陜西旬邑，以及秦嶺地區(qū)，內(nèi)蒙古的武川、卓資，烏蘭察布盟、鄂倫春旗、錫林郭勒盟、哲里木盟等地產(chǎn)量大、質(zhì)量佳。紅芪以甘肅河西走廊岷縣、宕昌等地區(qū)的質(zhì)量最佳。

特征：黃芪直根圓柱形，有的有分枝，上端較粗，長30～90cm，直徑1～3.5cm，表面色淡棕黃色或淡棕褐色，有不整齊的縱皺紋或縱溝，質(zhì)硬而韌有粉性。皮部黃白較疏松；木部菊花紋理狀，氣似豆腥味微甜。老根中心偶有枯朽狀，黑褐色或呈空洞。質(zhì)量以根條粗長、菊花心鮮明、空洞小、破皮少者為佳；紅芪以皮色紅潤、根條均勻、堅實、粉性足者為佳。規(guī)格一般按粗細、長短分為三個等級。

紅芪為野生，根呈圓柱形，大多為直條狀，少有分枝，上端略粗，下端漸細，長10～50cm，直徑0.6～2cm；表面灰紅棕色，具縱皺紋及少數(shù)支根痕，栓皮易脫落而露出淡黃色的皮部及纖維；皮孔橫長，色淺，黃色或暗黃色，略突出；質(zhì)硬而韌，不易折斷，斷面顯纖維性并顯粉性；橫切面皮部黃白色占半徑1/3～1/2，形成層淡棕色，木質(zhì)部淡黃棕色，具放射狀紋理；氣微，味甜，嚼之有豆腥味。特征可概括為：紅芪單根圓柱形，上粗下細色紅棕；質(zhì)硬而韌富粉性，皮部黃白較疏松；氣微味甜豆腥味，補氣固表治疽癰。

黃芪野生，根的頂端常帶有較粗的根頭，其上有數(shù)目不等、大小不一的地上殘莖。栽培者，根頭部殘莖已切除。根呈圓柱形，有的有分枝，上端較粗。少數(shù)老根的頂端或根的中心偶成枯朽狀而呈黑褐色或空洞，習(xí)稱“胡椒眼”。主根長30～90cm，直徑1～3cm（蒙古黃芪主根略粗短、分枝略多）。表面淡棕黃色或淡棕褐色，有不整齊的縱皺紋或溝紋，皮孔橫向延長、略突起。質(zhì)硬而韌，不易折斷，斷面纖維性強，橫切面皮部占1/2～2/3，乳白色至淡黃白色（蒙古黃芪黃白色），有多數(shù)放射狀彎曲的裂隙。木質(zhì)部淡黃色（蒙古黃芪色稍深），具放射狀紋理及裂隙，形成層淡棕色。氣微，味微甜，嚼之微有豆腥味。