有一句古老的笑話是這樣說的：活到100歲的訣竅就是活到99歲。99歲和100歲差得并不遠(yuǎn)。一旦你過了80歲，你患癌癥的可能性就大大減少。85歲以上的人很少患心臟病。所有健康方面的主要障礙都在90歲時被一掃而空。活到90歲，你就贏了。年齡的增長并不會導(dǎo)致疾病，對身體的濫用才會致病。照顧好自己，你就很有可能經(jīng)歷一個沒有疾病的衰老過程。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的皮爾斯正對百歲老人進(jìn)行一項(xiàng)研究。他發(fā)現(xiàn)，在他所研究的百歲老人中，超過30%的老人說他們身體狀況非常良好，就像他們剛剛70歲一樣。超過40%的人覺得自己很健康，20%的人覺得自己身體不錯，只有2%的人比較虛弱。他們之中大多數(shù)沒有家庭醫(yī)生，也認(rèn)為自己不需要。皮爾斯認(rèn)為，我們所有人都有活到90歲的基因，只不過這些百歲老人可能早期在抵抗疾病方面有些基因優(yōu)勢。

衰老本身并不是疾病，而是生命的自然過程。一些人更容易遭受妨礙他們長壽的疾病并陷入不良境況。影響人體健康的三大疾病是心血管疾病、癌癥和卒中，它們大多會在30到60歲時發(fā)病，也都和基因存在一定關(guān)系，但關(guān)系不大。所以，即使你父母中一位因?yàn)槟撤N疾病而過早去世，你也不要認(rèn)為自己注定會死于同樣的疾病。盡管事實(shí)上的確有幾種基因異常會在成年時導(dǎo)致幾種特定的癌癥或其他疾病，但通常是生活方式（如飲食、鍛煉、受毒素侵害等方面問題）帶來疾病。

影響長壽的主要因素是嗜煙、酗酒和一些不計后果的魯莽活動，如跳傘、接觸到有毒化學(xué)物質(zhì)的工作環(huán)境、長年進(jìn)行高強(qiáng)度的體力勞動和肥胖。如果你可以避免這些，就能極大地提高健康地活到90歲甚至100歲的機(jī)會。其他因素包括鍛煉和飲食。每天堅持鍛煉可以降低脈率，加強(qiáng)肺功能，促進(jìn)血液循環(huán)，這些都是可以使你遠(yuǎn)離某些疾病的關(guān)鍵因素。富含蔬菜、纖維素、低脂食品以及非動物蛋白的飲食，也可以極大地降低你患上面提到的三大疾病的風(fēng)險。不同種類的蔬菜保證身體能夠攝取各種必需的維生素和礦物質(zhì)。纖維素能增強(qiáng)細(xì)胞功能，幫助代謝物正常排泄。脂肪堆積會導(dǎo)致心臟病發(fā)作和卒中，低脂食物可以保證血液循環(huán)通路的暢通，不產(chǎn)生脂肪堆積。大量的動物蛋白（如牛肉和豬肉中的動物蛋白）會將鈣元素從骨中濾去，使骨質(zhì)易碎。但是，適量食用肉類是有益的，素食主義者并不比稍微吃點(diǎn)肉的人更長壽。

老年性耳聾是指年紀(jì)大時的聽力喪失。中耳內(nèi)可以隨外界聲波振動的聽小骨，在60歲以后開始明顯地出現(xiàn)功能衰退。高頻音調(diào)聽力的減弱可開始于30歲，低頻音調(diào)聽力的減弱可到60歲才開始出現(xiàn)。男性聽力的衰退速度是女性的2倍多。但這些并不意味著你會完全失聰。聽力喪失是不可避免的，但是你可以有效地保護(hù)它。最重要的一點(diǎn)就是避免過大的噪聲。聽覺方面的專家說，年輕的一代，從孩子到青年，都將會在他們50歲時遇到聽力問題。罪魁禍?zhǔn)拙褪窃肼?span lang="EN-US">——耳機(jī)中的噪聲，酒吧和音樂會上的噪聲，無數(shù)汽車、割草機(jī)、鼓風(fēng)機(jī)和其他現(xiàn)代工業(yè)化社會中無處不在的能源設(shè)施發(fā)出的噪聲。有證據(jù)可以表明這一點(diǎn)。已經(jīng)有醫(yī)生聲稱大多數(shù)男性在他們40多歲的時候聽力已經(jīng)下降到了60多歲人的水平。希望自己會在變老之前死掉的The Who樂隊的湯塞德，他現(xiàn)在塞著兩個助聽器耳塞，就像其他數(shù)不清的在生育高峰年代誕生后登臺的音樂人一樣。

眼睛也會受到損傷。幾乎每個人在40歲以后都會對聚焦近處物體感到困難，70歲時候會覺得讀報紙的纖小印刷字有困難。眼睛的不良狀況會影響我們的生活質(zhì)量，但幸運(yùn)的是，這是可以預(yù)防的。健康的身體是很重要的。美國的糖尿病發(fā)病率持續(xù)增長，與糖尿病有關(guān)的青光眼和視網(wǎng)膜疾病也不斷增長，如果不治療的話，它們都會在早年使病人失明。高血壓也可以加重眼睛的壓力，使視網(wǎng)膜中的血管功能減弱。就像聽力一樣，視力減退是和糟糕的健康狀況相關(guān)，而不是年齡的增長。

因衰老而自然死亡或許是離開這個世界的最好方式。如果你已經(jīng)活到了100歲，這意味著你差不多終生都保持健康的身體狀態(tài)。確實(shí)，100歲看起來很神奇。在我看來，更神奇的是114.16歲(1)，這意味著你已經(jīng)活了100萬個小時啦！

【注釋】

(1)應(yīng)為114.07歲，作者計算時未考慮閏年。——譯者