1861年,南北戰(zhàn)爭爆發(fā),美國廢除了奴隸制度,完成了從農(nóng)業(yè)國向工業(yè)國的轉(zhuǎn)變。1862年,通過了《莫雷爾法案》,明確規(guī)定各州凡有國會(huì)議員一名,撥聯(lián)邦土地3萬英畝,用這些土地的收益維持、資助至少一所學(xué)院,而這些學(xué)院主要開設(shè)有關(guān)農(nóng)業(yè)和機(jī)械技藝方面的專業(yè),培養(yǎng)工農(nóng)業(yè)急需人才。莫雷爾法的制定和實(shí)施,將聯(lián)邦政府擁有的土地贈(zèng)予各州來興辦、資助教育機(jī)構(gòu),使美國高等教育與農(nóng)業(yè)和技術(shù)革命緊密合作,促進(jìn)了美國高等教育的快速發(fā)展,推動(dòng)了美國農(nóng)業(yè)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。正如阿倫·尼文斯所說“莫雷爾法案把握住了被忽視的廣泛的教育領(lǐng)域。由于擴(kuò)展了機(jī)會(huì)的大門,它使民主更加自由開放、更可接受和更加活躍”。^[2]與此同時(shí),美國高等教育民主化進(jìn)程的發(fā)展,使得美國的高等教育逐步向女性、少數(shù)民族、普通民眾開放,招生規(guī)模大幅度提高,高等教育規(guī)模大幅度擴(kuò)張?！斑@一時(shí)期州立大學(xué)有兩種首要的理念影響著美國公共思想,一是以康奈爾大學(xué)為代表的‘全目標(biāo)課程'(allpurpose curriculum),另一種是以威斯康星大學(xué)為代表的忠實(shí)地服務(wù)于社會(huì)的需要觀念?！?sup>[3]正如埃茲拉·康奈爾(Ezra Cornell)的名言:“我將創(chuàng)辦一所任何人可以獲得任何學(xué)科教育的大學(xué)”,布萊德斯坦(Bledstein)評(píng)論說:“在一個(gè)學(xué)徒體系不發(fā)達(dá),又缺乏數(shù)量可觀的紳士階層的國家里,學(xué)校文憑越來越成為個(gè)體進(jìn)入待遇優(yōu)厚、受人尊敬的職業(yè)的憑證。截至1870年,頒發(fā)學(xué)士學(xué)位的美國院校更多了,醫(yī)學(xué)院和法學(xué)院的數(shù)量比整個(gè)歐洲的總和還要多?！?sup>[4]隨著莫雷爾法案的實(shí)行和高等教育民主化進(jìn)程的發(fā)展,美國高等院校的數(shù)量和規(guī)模不斷擴(kuò)張,中等教育與高等教育發(fā)展表現(xiàn)出很大差異,高中的課程安排已經(jīng)不能滿足大學(xué)的多樣化需求,很多大學(xué)的新生在某些科目方面達(dá)不到大學(xué)入學(xué)的要求需要補(bǔ)考,這一點(diǎn)從美國高校紛紛成立“預(yù)備教育系”可以看出其形勢之嚴(yán)峻。據(jù)美國教育委員會(huì)的統(tǒng)計(jì),直到1915年,美國有350余所高校設(shè)有預(yù)備教育系^[5]。高校紛紛采取設(shè)置“預(yù)備教育系”的方式來提高新生的學(xué)習(xí)水平,為其更好的接受高等教育做準(zhǔn)備?！邦A(yù)備教育系”的設(shè)置雖然表面上緩解了中等教育與高等教育銜接的問題,但是仍然沒有從根本上解決中等教育與高等教育的銜接問題。中等教育與高等教育的缺乏銜接問題成為制約教育發(fā)展的難題,處于“中高銜接”的沖突時(shí)期。因此引起了人們的廣泛關(guān)注,在這種背景下,為了消除中等教育與高等教育之間缺乏銜接的障礙問題,大學(xué)開始尋求改革大學(xué)一年級(jí)的新生的教育,幫助學(xué)生順利地過渡到大學(xué)生活,此時(shí),美國的FYE處于醞釀階段。這一時(shí)期,很多大學(xué)開始為新生提供輔導(dǎo)的服務(wù),大學(xué)定期召開大學(xué)定向輔導(dǎo)研討課,幫助大學(xué)一年級(jí)新生順利地完成從中學(xué)到大學(xué)的過渡和轉(zhuǎn)變。