1500多年前，在現(xiàn)在河北涿縣酈家村的一個(gè)官宦人家里，一個(gè)小男孩兒出生了，父母給他起名叫酈道元。

酈家村是一個(gè)風(fēng)景秀麗，臨山環(huán)水的地方。村前有一條蜿蜒曲折的小河。這條河水勢(shì)不深，水流清澈見底，引得村里的小孩子們經(jīng)常在水邊玩耍嬉戲。小酈道元也不例外，他常和小伙伴們下河摸魚，游泳嬉鬧。

孩子們尤其喜歡打撈水中的卵石。他們經(jīng)常嚷嚷著比試，看誰摸的卵石好看。這個(gè)說：“你們看哪，我這塊紅寶石真漂亮??！”那個(gè)嚷：“哎，我摸到了一塊彩紋卵石！”比來比去，誰也不服氣，都想親自摸到一塊最好看的卵石。因此孩子們一天到晚泡在水里。小酈道元常常弄得渾身濕淋淋的才肯回家，一進(jìn)門，母親便會(huì)責(zé)備他：“看你都成了水孩子啦！”

有一年，小酈道元的家鄉(xiāng)天氣特別熱，又趕上百年不遇的大旱，土地都干得冒了煙。村里的人聚集在龍王廟，又是敲鑼、又是打鼓、又是跪拜、又是作揖地求雨消災(zāi)。小酈道元問母親：

“媽媽，河里的水都到哪里去了呢？”

母親說：“被河神吸到肚子里去了！”

小酈道元奇怪地問：“那河神的肚子怎么那么大呢？”

母親又說：“河神這邊喝了，又吐到那邊去了！因此經(jīng)常是這邊干旱，那邊水澇！老百姓沒有好日子過?！?/p>

小酈道元?dú)鈶嵉卣f：“河神真壞！”

幾年后，父親被派到山東去做官。小酈道元和母親一同隨父親前去上任。在路上經(jīng)過一條大河，小酈道元從來沒有看見過這樣大、這樣寬的河。他坐在船頭，觀賞著兩岸的景色，高興極了。突然，他看見有老百姓敲鑼打鼓，抬著酒、肉，往河里扔。見此情景，小酈道元急忙問：

“爸爸，他們?yōu)槭裁匆讶夂途迫拥胶永锬?？?/p>

父親說：“他們是在祭河神！因?yàn)檫@條河常常發(fā)水，他們把肉和酒扔到河里，求河神保佑，不要發(fā)水災(zāi)！”

小酈道元說：“又是河神，他能保護(hù)老百姓平安無事嗎？”

父親說：“哪能呢！我給你講個(gè)故事吧！戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，鄴縣的老百姓為了祈福消災(zāi)，討河神歡心，每年要把一個(gè)漂亮女子丟進(jìn)河里。還給這個(gè)儀式取了個(gè)名字，叫‘河伯娶親’！后來西門豹在鄴縣當(dāng)了縣令。經(jīng)過調(diào)查，他得知，這個(gè)儀式只不過是地方官和巫婆一起搞的鬼把戲。在又一名姑娘即將葬身河底時(shí)，西門豹故意找茬說：‘河神嫌這個(gè)姑娘不夠漂亮，請(qǐng)巫婆到河神那里去求個(gè)情吧?！又税盐灼艁G到了河里。西門豹揭穿了‘河伯娶親’的騙局后，帶領(lǐng)老百姓挖河開渠，疏通河道，興修水利，消除了水災(zāi)，莊稼獲得豐收……”

小酈道元聽了父親的一番話后說：

“父親，西門豹真是了不起??！”

小酈道元對(duì)西門豹心生敬意的同時(shí)也在心中留下了一個(gè)解不開的問題：“河神是不存在的，但河水為什么有時(shí)干涸，有時(shí)又泛濫成災(zāi)呢？”

就是這樣一個(gè)問題埋藏在他的心底，使他慢慢關(guān)心起水的問題了。他從一個(gè)玩水的孩子，逐步成為一個(gè)注意水、琢磨水、關(guān)心水、研究水的有心人。他暗下決心，長(zhǎng)大后，要治理河水，一定要讓它聽話，讓它為老百姓造福。

隨著年齡的增長(zhǎng)，酈道元開始搜集資料。他閱讀了許多有關(guān)水道記載的書籍。比如《水經(jīng)》、《山海經(jīng)》……這些書大大豐富了酈道元的知識(shí)底蘊(yùn)。

酈道元出仕很早。還很年輕的酈道元就當(dāng)上了首都平城太尉掾，分管國(guó)防事務(wù)。他利用出巡的機(jī)會(huì)，考察各地的山川河水，并對(duì)河道的源流、治水工程及沿岸氣候、土壤物產(chǎn)等情況做了詳細(xì)的記載。

493年，酈道元陪魏文帝巡視黃河中游地區(qū)。他親眼看到了三門峽兩岸陡壁峭立，直流而下的河水被江心島分成三股急流，喧騰呼嘯、洶涌奔流。酈道元不顧旅途疲勞，夜深人靜時(shí)，把自己在這里的所見所聞和感受都詳盡地記載下來。

酈道元做事認(rèn)真，兢兢業(yè)業(yè)，不管什么事，都能出色完成，因此受到魏文帝的賞識(shí)。他接連升職，曾任職于很多地方。他幾乎走遍了北魏統(tǒng)治范圍內(nèi)的各個(gè)地方。黃河南北、陰山腳下、大青山麓、渭河兩岸、秦川平原……到處都留有他的足跡。這大大開闊了他的視野，也更增加了他對(duì)山河的了解。

經(jīng)過幾十年的實(shí)地考察，他發(fā)現(xiàn)，由于時(shí)間的推移，大自然的洗禮，河道也發(fā)生了變化，歷代關(guān)于水道記載的書籍都顯得不夠豐富和詳實(shí)，很不完善。酈道元決定以三國(guó)時(shí)編著的《水經(jīng)》為基礎(chǔ)，對(duì)古今河道和地理狀況做更詳細(xì)的、更確切的記載和描述。

下定決心后，酈道元潛心寫作。他夜以繼日不停地寫呀，寫呀，整整花了七年的時(shí)間，完成了我國(guó)古代一部?jī)?nèi)容無比豐富的地理巨著《水經(jīng)注》。這部著作共40卷，大約有30萬字，注文非常詳盡，是原《水經(jīng)》的20倍，詳細(xì)地記載了河道1252條，所涉及的地區(qū)十分廣泛。

《水經(jīng)注》以水為綱，把萬里神州山河地貌、水利農(nóng)田、風(fēng)物人情等等都寫得詳細(xì)而完善。關(guān)于古代地下水的記載更是細(xì)致入微，為后人對(duì)水的研究提供了重要的線索。直到現(xiàn)在，這部著作仍然具有非常珍貴的參考價(jià)值。

酈道元一生清廉。他曾任監(jiān)察中尉，由于秉公辦事，不顧一切地懲治貪官污吏，受到一些權(quán)貴們的憎惡。527年，酈道元遭奸臣的陷害，含冤而死，但他的浩然正氣，卻流傳千古。他和他的《水經(jīng)注》在我國(guó)歷史的長(zhǎng)卷中將永遠(yuǎn)放射出耀眼的光芒。