馬克思主義史學(xué)家和美國(guó)主流史學(xué)，尤其是“一致論”學(xué)派，都認(rèn)為美國(guó)沒(méi)有封建主義的過(guò)去。^【47】路易斯·哈茨在他的名著《美國(guó)自由主義的傳統(tǒng)》中明確指出，美國(guó)“跳過(guò)了封建的歷史階段”。^【48】卡爾·德格勒甚至說(shuō)，資本主義是隨著第一批航船來(lái)到了今天美國(guó)的這片土地上。^【49】如果我們毫無(wú)保留地接受這些觀點(diǎn)，那么對(duì)于英屬北美殖民地的法律已經(jīng)開(kāi)了美國(guó)現(xiàn)代法律之先河也就不需要有多少懷疑了?？上v史并非如此簡(jiǎn)單。早在1925年，珀西·比德韋爾就在其有關(guān)北部農(nóng)業(yè)的經(jīng)典之作中指出，自給自足的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在殖民地時(shí)代居于統(tǒng)治地位。^【50】不過(guò)，這種把18世紀(jì)的農(nóng)場(chǎng)主描寫為魯賓遜的自給自足論在第二次世界大戰(zhàn)后的學(xué)術(shù)界遭到了猛烈的批評(píng)。真正對(duì)英屬北美殖民地從一開(kāi)始就是資本主義的觀點(diǎn)提出強(qiáng)有力挑戰(zhàn)的，是1970年代以來(lái)不少美國(guó)社會(huì)史學(xué)家所做的大量研究。他們認(rèn)為，殖民地社會(huì)處于前資本主義時(shí)期，美國(guó)向資本主義的過(guò)渡發(fā)生在美國(guó)革命之后，尤其是在19世紀(jì)才取得了重大進(jìn)展。

1970年，邁克爾·朱克曼、肯尼思·洛克里奇、菲利普·J. 格雷文和約翰·迪莫斯出版了他們各自有關(guān)殖民地時(shí)代新英格蘭的社區(qū)研究專著。從此，社區(qū)研究成為殖民地社會(huì)史研究的一個(gè)熱門領(lǐng)域。在這些社會(huì)史學(xué)家的筆下，我們看到的是由很多“基督教的、烏托邦的、封閉的、合作的社區(qū)”組成的道德經(jīng)濟(jì)占統(tǒng)治地位的前商業(yè)社會(huì)，用朱克曼的話來(lái)說(shuō)就是“和平的王國(guó)”。在這些社區(qū)里生活的人們要有共同的文化價(jià)值觀和信仰，遵守宗教、休閑、農(nóng)作和公平價(jià)格等方面的準(zhǔn)則。社區(qū)組織如教會(huì)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)會(huì)議、縣級(jí)法院為了維護(hù)這些價(jià)值觀和準(zhǔn)則，或者要持異議者服從，或者要他們離開(kāi)?？梢哉f(shuō)，這些社區(qū)的特點(diǎn)是穩(wěn)定、有紀(jì)律、宗教意識(shí)強(qiáng)、家長(zhǎng)制、同一、自給自足和安于現(xiàn)狀。它們和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)、利潤(rùn)、商業(yè)化、個(gè)人主義、資本主義似乎沒(méi)有什么共同之處，甚至可以說(shuō)是南轅北轍。^【51】盡管格雷文和洛克里奇等人也察覺(jué)出一些殖民地后來(lái)的社會(huì)變化，并把它們與美國(guó)革命相聯(lián)系，但正如羅蘭·伯索夫和約翰·M. 默林所言，這類看法在當(dāng)時(shí)由于證據(jù)有限，反而會(huì)使人得出相反的結(jié)論，那就是即便殖民地社會(huì)內(nèi)部存在緊張局勢(shì)和分裂，也是比較微不足道和無(wú)傷大雅的。^【52】

社會(huì)史學(xué)家不僅在殖民地時(shí)代的社區(qū)里找到了很多非資本主義或者說(shuō)反資本主義的因素，而且在家庭生產(chǎn)方式（household mode of production）的長(zhǎng)期存在中看到了它對(duì)資本主義的頑強(qiáng)抵抗。以邁克爾·梅里爾為代表的一些學(xué)者認(rèn)為，來(lái)到英屬北美殖民地的第一批歐洲移民建立了獨(dú)立的農(nóng)戶，在一定程度上就是為了避免其母國(guó)資本主義的發(fā)展所帶來(lái)的卑下的工資勞動(dòng)制度，他們的家庭生產(chǎn)方式作為商業(yè)或者資本主義社會(huì)的對(duì)立面直到1840年代在農(nóng)業(yè)社區(qū)都占統(tǒng)治地位。在這種生產(chǎn)方式下，農(nóng)戶之間勞動(dòng)力和物品的交換是“受制于需要而不是價(jià)格”。他們眼中看到的是使用價(jià)值而不是交換價(jià)值，他們所交換的一切也只是“禮品”而不是“商品”，甚至于他們?cè)诮粨Q中使用的“現(xiàn)金”都不是交換媒介，而是與玉米、牛奶一樣“適合吃的”又一種物品。^【53】著名農(nóng)業(yè)史學(xué)家阿倫·庫(kù)利科夫斷言：直到20世紀(jì)中葉，資本主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)使一切東西商品化的過(guò)程，“雖然減少了但卻未能消滅農(nóng)戶家庭供給自己生活所需品的活動(dòng)”。^【54】總之，家庭生產(chǎn)方式是美國(guó)資本主義商業(yè)化的強(qiáng)大而且有韌性的阻力。

除了早期的社區(qū)和家庭生產(chǎn)方式外，社會(huì)史學(xué)家還認(rèn)為1750年以前在英屬北美殖民地居民思想意識(shí)中居于中心地位的價(jià)值觀，也不是資本主義的。在1970年代以來(lái)有關(guān)殖民地社會(huì)經(jīng)濟(jì)性質(zhì)的論戰(zhàn)中堪稱社會(huì)史學(xué)家之旗手的詹姆斯·亨里塔就明確指出：“經(jīng)濟(jì)上獲利對(duì)于這些男女來(lái)說(shuō)是重要的，但它不是他們君臨一切的價(jià)值觀。它要服從于（或者被包含于）兩個(gè)其他的目標(biāo)：家庭單位每年的生活所需和長(zhǎng)遠(yuǎn)的財(cái)務(wù)保障。”這就是英屬北美殖民地農(nóng)戶家庭的“心態(tài)”。亨里塔認(rèn)為，農(nóng)戶家庭立身于三個(gè)不同層次的經(jīng)濟(jì)世界里。第一是維持自身的生活所需，為家庭提供保障。第二是和相鄰的農(nóng)戶及工匠交換物品及勞動(dòng)力，加強(qiáng)地方社區(qū)的凝聚力。第三才是在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中出售剩余產(chǎn)品，以獲得現(xiàn)金或是商店的信貸。所以，“他們的社會(huì)既不是‘自給自足’的，也不是深陷于資本主義世界經(jīng)濟(jì)之中。它既有某些前資本主義的特點(diǎn)，又有某些市場(chǎng)體系的特性……”不過(guò)，“市場(chǎng)不是前工業(yè)時(shí)代美國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)的主宰”，殖民地居民的經(jīng)濟(jì)行為還要取決于他們家庭的考慮、他們?cè)谏鐓^(qū)里的地位和他們?cè)谧诮躺系膫鹘y(tǒng)的（常常是反資本主義的）道德規(guī)范。于是，在亨里塔看來(lái)，“直系相傳的家庭——不是婚姻組成的單位，更不是無(wú)所依附的個(gè)人——便這樣立足于前工業(yè)時(shí)代美利堅(jiān)北方農(nóng)業(yè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)存在的中心地位?！边@種以確保農(nóng)戶家庭為目標(biāo)的心態(tài)被他稱為“前工業(yè)時(shí)代美利堅(jiān)的心態(tài)”。^【55】