馬克思、恩格斯認為在階級社會中民主是具有階級屬性的,不存在超階級的民主。他們在《德意志意識形態(tài)》中指出:“國家內(nèi)部的一切斗爭——民主政體、貴族政體和君主政體相互之間的斗爭,爭取選舉權(quán)的斗爭等等,不過是一些虛幻的形式——普遍的東西一般說來是一種虛幻的共同體的形式——,在這些形式下進行著各個不同階級間的真正的斗爭?！?sup>[1]

列寧在一系列著作中把他對資本主義政治制度的認識與資本主義私有制聯(lián)系起來。他指出:“對于自由和平等的任何議論都應(yīng)當(dāng)提出這樣的問題:是哪一個階級的自由?到底怎樣使用這種自由?是哪個階級同哪個階級的平等?到底是哪一方面的平等?直接或間接、有意或無意地回避這些問題,必然是維護資產(chǎn)階級的利益、資本的利益、剝削者的利益。只要閉口不談這些問題,不談生產(chǎn)資料的私有制,自由和平等的口號就是資產(chǎn)階級社會的謊話和偽善”。^[2]列寧認為,資本主義在政治方面的平等是一種形式上的平等,而經(jīng)濟上的不平等和隨之而來的社會的不平等才是資本主義社會實質(zhì)上的不平等。資本主義建立的比較完全的民主制度許諾并且宣告政權(quán)屬于大多數(shù)人,但只要保存著土地和其他生產(chǎn)資料的私有制,在剝削者和被剝削者之間,在資本、財產(chǎn)的占有者和現(xiàn)代雇傭奴隸之間,不可能有什么平等。因為剝削者不可能同被剝削者平等,而且一個階級剝削另一個階級的一切可能性沒有完全消滅之前,決不可能有真正的事實上的平等。保護這樣一種政治秩序的國家就是一部人壓迫另一部分人的工具。列寧在揭示資本主義政治制度實質(zhì)的基礎(chǔ)上,提出了建立社會主義政治制度的構(gòu)想:1.將經(jīng)濟平等的內(nèi)容列入作為建立無產(chǎn)階級國家制度基礎(chǔ)的憲法。在資本主義社會事實上在法律上和形式上規(guī)定的平等權(quán)利,經(jīng)過資本主義生產(chǎn)方式和市場機制的作用,導(dǎo)致了事實上的經(jīng)濟不平等。列寧同樣指出:“由于資本主義的這一特點,在爭取經(jīng)濟平等的堅決斗爭中,就必須公開承認存在著資本主義的不平等,在一定條件下,甚至必須把對這種公開的承認作為無產(chǎn)階級國家制度的基礎(chǔ)(蘇維埃憲法)?！?sup>[3]被寫入1918年俄羅斯聯(lián)邦憲法第一篇的《被剝削勞動人民權(quán)利宣言》中指出:蘇維埃政權(quán)的基本任務(wù)是消滅人對人的任何剝削；完全消除社會的階級劃分……。^[4]2.讓絕大多數(shù)人實際享受權(quán)利和自由。蘇維埃民主或無產(chǎn)階級民主在世界上第一次把民主給了群眾、勞動者、工人和小農(nóng)?！疤K維埃革命推動民主向深度和廣度的發(fā)展,這在世界上是前所未有的,而且它所推動的正是受資本主義壓迫的勞動群眾享受的民主,因而是絕大多數(shù)人享受的民主,是不同于資產(chǎn)階級民主(剝削者、資本家、富人的民主)的社會主義民主(勞動人民的民主)”^[5]；“無產(chǎn)階級的民主即蘇維埃的民主不是在形式上宣布權(quán)利和自由,而首先是和主要是讓居民中曾受資本主義壓迫的那些階級即無產(chǎn)階級和農(nóng)民能實際享受權(quán)利和自由”^[6]；“無產(chǎn)階級的或蘇維埃的民主則不是把重心放在宣布全體人民的權(quán)利和自由上,而是著重于實際保證那些曾受資本壓迫和剝削的勞動群眾能實際參與國家管理,實際使用最好的集會場所、最好的印刷所和最大的紙庫(儲備)來教育那些被資本主義弄得愚昧無知的人們,實際保證這些群眾有真正的(實際的)可能來逐漸擺脫宗教偏見等等的束縛?！?sup>[7]3.社會主義民主不僅是多數(shù)人對少數(shù)人的專政形式,而且實質(zhì)上是勞動人民內(nèi)部平等關(guān)系的社會形式。列寧認為,人民這個大多數(shù)享有民主,對人民的剝削者、壓迫者剝奪其選舉的權(quán)利、實行強有力的鎮(zhèn)壓,即把他們排斥于民主之外,而這些人也只占居民中的少數(shù)。4.列寧強調(diào)社會主義在一國的實現(xiàn)可能是一個漫長的過程,理由是國家的文明程度可能會成為直接向社會主義過渡的重要阻礙因素。列寧認為就政治領(lǐng)域而言,說起來蘇維埃機構(gòu)是全體勞動者都可以參加的,但實際做起來能不能吸引所有的勞動者來管理國家,這是一項艱巨的任務(wù)。

馬克思主義經(jīng)典作家認為,民主的根本問題是國家制度問題。對于在我國實行的民主,中國共產(chǎn)黨將馬克思主義民主理論與中國的民主特點相結(jié)合,提出了“人民民主”的概念。1949年6月毛澤東在為紀(jì)念中國共產(chǎn)黨二十八周年發(fā)表的《論人民民主專政》一文中明確指出:“人民是什么?在中國,在現(xiàn)階段,是工人階級、農(nóng)民階級、城市小資產(chǎn)階級和民族資產(chǎn)階級。這些階級在工人階級和共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)之下,團結(jié)起來,組成自己的國家,選舉自己的政府,向著帝國主義的走狗即地主階級和官僚資產(chǎn)階級以及代表這些階級的國民黨反動派及其幫兇們實行專政,實行獨裁,壓迫這些人,只許他們規(guī)規(guī)矩矩,不許他們亂說亂動。如要亂說亂動,立即取締,予以制裁。對于人民內(nèi)部,則實行民主制度,人民有言論集會結(jié)社等項的自由權(quán)。選舉權(quán),只給人民,不給反動派。這兩方面,對人民內(nèi)部的民主方面和對反動派的專政方面,互相結(jié)合起來,就是人民民主專政?！?sup>[8]鄧小平注重從國體的意義來分析作為一種政治制度的民主問題。他說:“中國人民今天所需要的民主,只能是社會主義民主或稱人民民主,而不是資產(chǎn)階級的個人主義的民主?！?sup>[9]中國人民所追求的民主是工人、農(nóng)民、知識分子和其他勞動者所共同享受的民主,是歷史上最廣泛的民主,即社會主義中國強調(diào)的民主必須是絕大多數(shù)人的民主。一個時期以來,在有關(guān)民主問題的討論中,模糊了“人民當(dāng)家作主”這一中國特色社會主義民主的本質(zhì)。我國政治學(xué)界在理論上進行了辨析和澄清。關(guān)于民主的主體問題,我國政治學(xué)者有著十分明確的見解:“人民當(dāng)家作主是社會主義民主政治的本質(zhì)和核心?！薄拔覀冎园讶嗣衩裰鳟?dāng)作國家發(fā)展的根本目標(biāo),是因為民主不是空洞的說教,它通過一系列的制度和機制保障公民的自由平等權(quán)利,維護社會的公平正義,確保國家的長治久安?！?sup>[10]