西方諺語說：“天天吃蘋果，不用上診所?！背蕴O果肯定非常有益身體健康。果品市場人頭攢動，買賣興隆。蘋果攤前，每個購買蘋果的人在協(xié)商好價錢以后，便開始聚精會神地精挑細(xì)選——挑選盡可能又大又紅的蘋果，真可謂一絲不茍！精心挑選，表明每個消費(fèi)者都是理性的，都在極力追求自我利益的最大化，并不考慮和在意他人的利益——好的蘋果挑選完了，別的消費(fèi)者買什么呢？賣主怎么辦呢？

消費(fèi)者的利己動機(jī)與利己行為，對于蘋果品質(zhì)的提高起著決定性的作用。消費(fèi)者偏愛并且只選大的、紅的、脆的、甜的蘋果，于是，具備這些特征的蘋果品種不單銷售好，而且也能賣上好價錢。蘋果銷售商為了追求自我的最大利益，也就傾向于批發(fā)來這樣的蘋果。果農(nóng)為了追求自我最大利益，也就更熱衷于栽種盛產(chǎn)此種蘋果的果樹；此種果樹樹苗的需求增加，價格上升，果樹科研部門也為了自己的最大利益，不斷地加大科研投入，積極開發(fā)新品種果樹。到頭來，蘋果越來越大、越紅、越脆、越甜，產(chǎn)出水平越來越高。規(guī)模經(jīng)濟(jì)即隨著生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大所帶來的平均成本的降低，不僅使果農(nóng)和果商收益增加，而且蘋果價格由于成本降低和供求規(guī)律的作用而相對下降，使更多的消費(fèi)者得以按更低的價格享用更多更好的蘋果，使整個社會的福利水平提高。顯而易見，個人的利己動機(jī)與利己行為，不僅增加了自我利益，而且無意識地增加了社會利益。是利己心促成了果品的更新?lián)Q代，促成了果品的優(yōu)勝劣汰！

在法治與公平競爭的社會經(jīng)濟(jì)環(huán)境中，只有生產(chǎn)出能夠滿足消費(fèi)者需要的商品和勞務(wù)，只有其商品和勞務(wù)被他人接受，企業(yè)才能達(dá)到其利潤目標(biāo)；一個人只有提供了他人需要的服務(wù)，只有其服務(wù)被他人所接受，他才能獲得貨幣收益以滿足自己的私人需要。換言之，在法治與公平競爭的環(huán)境中，服務(wù)他人，或用張維迎的話“伺候他人”,是實現(xiàn)自利目標(biāo)的唯一有效途徑與手段；為實現(xiàn)自利目標(biāo)，必須時刻敏銳地發(fā)現(xiàn)他人的需要，必須以高于競爭對手的商品和勞務(wù)的質(zhì)量以及低于對手價格的方式滿足他人的需要。于是，為獲得熊彼特（1883~1950）所說的“先驅(qū)者利潤”——即由于在生產(chǎn)方法、產(chǎn)品設(shè)計、服務(wù)方式等方面的創(chuàng)新而取得的市場競爭優(yōu)勢所產(chǎn)生的利潤，就要進(jìn)行不斷地創(chuàng)新、冒險和開拓，最終，在增進(jìn)社會利益的過程中實現(xiàn)個人利益目標(biāo)。不滅的利己心是社會發(fā)展和經(jīng)濟(jì)增長永不枯竭的動力。

讓我們做一個相反的假設(shè)。假設(shè)人人都“毫不利己，專門利人”,胸中時刻裝著階級兄弟，站在蘋果攤前，腦海中便涌現(xiàn)出許多英雄人物。為了別人能買上個兒大、脆甜可口的好蘋果，為了商販更容易賣、更好賺錢，買蘋果時專挑選個兒小、干癟、疤疤瘌瘌的，即人人將爭先恐后地?fù)屬徲衷阌譅€的蘋果，那么，市場的表現(xiàn)將是，越是干癟的蘋果，越是好賣，越是賺錢。接著，經(jīng)過一輪輪的市場信息反饋以及供給方的經(jīng)營反應(yīng)，蘋果有朝一日會變得像干棗一樣干癟。

從長遠(yuǎn)看，利他動機(jī)未必能帶來整個社會利益的增加，而利己行為也未必危害社會。據(jù)說，當(dāng)年在魯國有這樣一條規(guī)定，凡是魯國人一旦發(fā)現(xiàn)“魯人為人臣妾于諸侯”,若將其贖買帶回，回到魯國后，可以到官府那里領(lǐng)取金錢賠償和獎勵。孔子（前551~前479）的弟子子貢（前520~前456）從國外贖回同胞，卻“不受金于府”。有了這個榜樣，人們便陷于困境：贖買奴隸不去報賬領(lǐng)賞，自己白白蒙受經(jīng)濟(jì)損失，但去報賬領(lǐng)賞又蒙受精神榮譽(yù)損失——以實際行動證明“小人趨于利”。最終的結(jié)果是，“魯國不復(fù)贖人矣”,更多的本可以得救的魯國人長期在異國他鄉(xiāng)漂泊，遭受沒有盡頭的苦難。而子路（前542~前480）救了一位溺水者，被救者送給子路一頭牛以表感謝，子路笑納了。結(jié)果是“魯國必好救人于患也”。由此便有“子路受人以勸德，子貢謙讓而止善”的高論。

在一個資源稀缺和欲望無限的世界上，“斤斤計較”的利己行為遠(yuǎn)比不計成本的利他行為對于社會經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展來得重要。人的遠(yuǎn)近親疏的判斷與利害得失的計較，及其據(jù)此進(jìn)行的彼此扶助與制衡，確保了社會的基本單位——家庭的穩(wěn)固與社會的穩(wěn)定和發(fā)展。