第九章　就在眼前的債務(wù)

在她們相見的第五天，琳達(dá)問，他們是不是能比平時早一點(diǎn)見面。艾米聽到門鈴響的時候，才剛剛超過八點(diǎn)。她招待琳達(dá)進(jìn)屋喝茶。

“不用了，”琳達(dá)說，“今天我們要去看一些很讓人悲傷的事情。首先，我們要去一些信用卡很少的地方，幾乎沒有銀行透支或是商店信用卡。你可能永遠(yuǎn)也不會遇到這些人所要解決的問題，但是如果你要理解債務(wù)，就必須要看到過這種情況?！?/p>

她們到的時候，天正下著雨。住宅區(qū)在城市的邊緣延展開來。艾米和琳達(dá)站在山頂，俯視下面鱗次櫛比的屋子。艾米認(rèn)為，琳達(dá)比之前任何時候都要顯得更加傷心，這個老婦人正在凝視著遠(yuǎn)方。

“干嘛發(fā)愣啊，琳達(dá)？”

“哦，每次我?guī)诉^來，都會感動的?！?/p>

“你的意思是，你已經(jīng)帶了很多人來了？”

“數(shù)以百計(jì)，親愛的，老師、郵遞員、管道工、醫(yī)生、議員，還有兩次是金融咨詢師——債務(wù)是不分貴賤的。”

艾米安靜了一會兒，問：“為什么你到這里就會特別的傷心呢——雖然你已經(jīng)看到過許多次了。”

“艾米，你知道，生活并不像這里那樣艱難。以前，這里航運(yùn)業(yè)和采礦業(yè)很發(fā)達(dá)，但是，這些日子已經(jīng)過去了?，F(xiàn)在，很多人都靠補(bǔ)助金生活。因此，債務(wù)成為一個大問題。這里的低收入人群的數(shù)量是平均水平的三倍，很多都簽了房租、家庭稅、設(shè)備使用費(fèi)及抵押貸款。這里是最貧困、最容易受到傷害的人。但是，在這里，你會看到最高的利率水平和最深的剝削。這里每周的平均收入是200英鎊，而其中三分之一的錢會流入挨家挨戶的信用卡公司。去年，僅僅是這三個地區(qū)的人就向債主付了374000英鎊。有時候，年利率會高達(dá)500%。”

“但是，總是有放高利貸的人?！?/p>

“艾米，這樣說沒什么用。大部分債主都不是帶著墨鏡，牽著羅特韋爾犬的可疑人群，而是得到政府許可的合法公司，其中最大的一家2001年的稅前利潤高達(dá)1.5億英鎊?！?/p>

“我們不談數(shù)字了，一起去看看情況如何吧?！绷者_(dá)開始向山下的房子俯沖。她在茉莉街3號門口停了下來。

“帕特·卡蘭斯就住在這里。她有兩個孩子，年紀(jì)大些的那個有嚴(yán)重的學(xué)習(xí)障礙。她完全靠補(bǔ)助金生活。在兩年前的11月，她的洗衣機(jī)壞了，她向上門服務(wù)的支票公司借了100英鎊再買了一臺二手洗衣機(jī)。那個向她提供貸款的男子告訴她，每周要付3英鎊，一共付53周。這里的真實(shí)年利率高達(dá)164%?！?/p>

“之后的12月，信用卡公司問她，是不是需要借點(diǎn)錢過圣誕節(jié)。她又借了200英鎊，這一次需要每周付10英鎊，一共31周，真實(shí)年利率高達(dá)365%。到第二年的3月份，她的兩份貸款都拖欠了一個月，又欠了50英鎊。她又借了100英鎊，但是債主馬上扣掉了50英鎊，她只拿到了50英鎊的現(xiàn)金，而一周內(nèi)需要還掉22英鎊。有幾個禮拜，她不吃不喝，以便還上債?！?/p>

琳達(dá)抓著艾米的手，帶她到了7號的門前。

“這是艾伯特·哈里斯的家。他今年55歲，是一家工廠的工人。他看到一則廣告：‘我們知道您的支票總是不夠用的。也許是一份沒有預(yù)料到的賬單，也許你花的比想象的要多，或是你出去狂歡了一晚，我們能夠幫助你。’于是他借了400英鎊，然后還了500英鎊，真實(shí)年利率高達(dá)1355%！當(dāng)有記者質(zhì)疑信用卡公司的老總時，她說：‘我們沒有把真實(shí)年利率寫出來是因?yàn)橛?jì)算太繁雜了?！?/p>

琳達(dá)離開了小屋子，兩個人在路上安靜地走著。艾米先開口：“我沒想到這里的人會這樣生活。但是他們?yōu)槭裁吹竭@種地方去借錢呢？”

“因?yàn)樗麄儧]有別的選擇，”琳達(dá)說，“他們是最窮困的人，但是諷刺的是，最終賣給窮人的東西都是高價出售的。超過一半的有嚴(yán)重債務(wù)的家庭都是低收入人群?！?/p>

“即使是家用品也要花很多錢。我可以帶你去一家開在貧民區(qū)的家具店看看。他們的廣告是‘只要每周4.99英鎊’，只是在阿格斯只要264.99英鎊的電視機(jī)，這里要花掉778.44英鎊，其中包括了273英鎊的服務(wù)保險費(fèi)。一只價值330英鎊的烤箱，如果要花三年付完的話，就要花去934英鎊。我還可以帶你去一家店，那里都是用大寫字母寫上每周要付多少錢來標(biāo)價的。而用現(xiàn)金付的總價則用很小的字母注在下面，因?yàn)閬磉@里買東西的人都不會用現(xiàn)金的，而那里的年利率高達(dá)30%。”

“這太混亂了！”

“而這些店是對于最窮的人開放的，”琳達(dá)微笑著說，“但是，在這一片絕望之中，還是有一片綠洲的。如果你找到了本地信用聯(lián)盟主席湯姆，那么你就有救了。”