明末清兵入關(guān)，戰(zhàn)場(chǎng)自北向南逐漸蔓延，僅以數(shù)十萬(wàn)清廷八旗的武力，欲想平定關(guān)內(nèi)廣闊明朝疆土，顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，倒是后來(lái)不斷招降明朝降將降兵，隨戰(zhàn)隨補(bǔ)，這才解決了兵源不足的問(wèn)題。到大軍南下兵臨廣州時(shí)，也就是尚可喜和耿繼茂的兩藩清廷漢軍擔(dān)當(dāng)攻城主力，鮮有八旗鐵騎的身影。史載清廷立國(guó)多年后乾隆年間，才有八旗兵分批從京津一帶，陸續(xù)調(diào)入廣東與漢軍共同駐防，之前，廣州可說(shuō)并無(wú)成建制的八旗兵。史書《駐粵八旗志》當(dāng)年如此記錄：“乾隆二十一年裁汰漢軍之半，派撥滿洲兵來(lái)粵合駐……”此乃最初約一千四百名滿兵入駐廣州接替漢軍的開始，市內(nèi)大市街（今惠福西）一帶劃為旗兵屯駐地。光緒年間人數(shù)最多時(shí)，連同隨軍家屬，拖家?guī)Э?，這批滿人約為六千余。

當(dāng)年清政府對(duì)這支正宗的八旗子弟兵的衣食住行，實(shí)施了頗為優(yōu)厚的“食錢糧”全包養(yǎng)，一名普通士兵每年可領(lǐng)到的錢糧供奉：餉銀四十三兩，米二十三石五斗九升，此外還供給住房和馬匹，僅此一項(xiàng)，就已相當(dāng)于當(dāng)今有大套間和私家車分配了。滿兵本人和直系親屬若逢紅白喜事還另有補(bǔ)助，紅事六兩，白事十兩，甚至連孤寡老人也有妥善的終身照顧。按照當(dāng)年生活水平，較為節(jié)儉的話，一名滿兵的薪俸養(yǎng)活一個(gè)七八口之家不在話下，中下軍官和高級(jí)將領(lǐng)則更高于這一水準(zhǔn)的幾倍乃至幾十倍。一套優(yōu)厚的滿人供奉制，確保了一眾子弟兵將士終身衣食無(wú)憂，清朝政府的主要目的，乃是把這支八旗武裝永遠(yuǎn)掌握在手，鍛煉成死心塌地的一支御林軍，終身為清廷效力盡忠。滿兵及其家屬“唯武是道”，除了舞刀弄槍習(xí)武以外，若有其他“不務(wù)正業(yè)”另圖發(fā)展，都無(wú)一例外加以嚴(yán)防，并訂立了許多禁律不可逾越一步。

清代廣州駐兵（后方可見六榕塔）

最嚴(yán)格的規(guī)定有“四不準(zhǔn)”，不妨看看當(dāng)年這道皇上御筆親批，儼如“緊箍咒”般的四條戒律吧：不準(zhǔn)學(xué)習(xí)生產(chǎn)技術(shù)，不準(zhǔn)從事工商業(yè)經(jīng)營(yíng)，不準(zhǔn)擅自離城十里，不準(zhǔn)與其他民族通婚。迫使這批來(lái)粵八旗子弟“獨(dú)沽一味”，走習(xí)武從軍的唯一人生道路。一句話，除了習(xí)武騎射，站崗操練，再無(wú)旁事。

歷史進(jìn)程風(fēng)云際會(huì)，到了晚清，歷經(jīng)與外國(guó)列強(qiáng)多次交戰(zhàn)，席卷半個(gè)中國(guó)的太平天國(guó)農(nóng)民起義，以及孫中山的辛亥革命的連續(xù)沖擊，清政權(quán)已是大廈難支，岌岌可危了。實(shí)行了一百五十多年的“食錢糧”厚遇，逢此亂世亦無(wú)可奈何即將走至盡頭。雖然八旗兵是萬(wàn)萬(wàn)不可裁汰的，但待遇連年“縮水”。首先是紅白二事的補(bǔ)助相繼取消，保障晚年的養(yǎng)老金又減少了……清同治年起社會(huì)頹象加劇，物價(jià)漸漲，廣州的滿人經(jīng)濟(jì)生活好景不再，日子越來(lái)越難“熬”，滿人怨聲四起，對(duì)政府有所抱怨，部分人也滋生了意欲擺脫舊制束縛，早日另謀出路的異想。當(dāng)年廣東將軍增祺對(duì)此有所體察，遂在祖?zhèn)鞯摹八牟粶?zhǔn)”上有所松動(dòng)，網(wǎng)開一面，曾專門開設(shè)了一間紗綢廠安排滿人就業(yè)掙錢，讓他們學(xué)習(xí)最時(shí)興的織造技術(shù)，相當(dāng)于當(dāng)今青年人的“電腦熱”。繼而又允許滿人既“食錢糧”，又可加入警隊(duì)當(dāng)差，每月多領(lǐng)一筆額外的餉銀。但由于始終人數(shù)有限，時(shí)間亦短，救得其一救不得其二，解決全部廣州滿族近萬(wàn)人生活水準(zhǔn)“走下坡”的困況談何容易，于是乎，跳出“食錢糧”另覓生路者層出不窮。

部分家境好又有門路的，就想方設(shè)法送子弟到廣州同文館（今朝天路小學(xué)）學(xué)外文，當(dāng)年設(shè)有英、法和德文教習(xí)。這可是當(dāng)年一間滿族“富二代”和“官二代”的學(xué)校，同治年間官方開辦，專收滿族八旗子弟學(xué)外文，學(xué)位有限，漢人鮮有機(jī)會(huì)入讀。后又改名“譯學(xué)館”，再改“兩廣方言學(xué)堂”。學(xué)成后博得了該館學(xué)歷，一紙畢業(yè)文憑在手，就可以通過(guò)介紹或投考，入職粵海關(guān)，涉外經(jīng)商或在郵政局謀到一份好差事。此乃一條“香餑餑”的上佳出路，但先后統(tǒng)共也就七八十人沾了光而已，杯水車薪。

清末民初，舊政權(quán)倒臺(tái)，隨著社會(huì)的急劇變革，更多缺乏文化的八旗青少年，身無(wú)特長(zhǎng)，只好降下身段“再就業(yè)”。逐漸從事小商販買賣，年輕力壯的不少被吸引從軍從警當(dāng)差。而中年失業(yè)生活無(wú)著的男性，也轉(zhuǎn)行到擺賣這一行當(dāng)上來(lái)，導(dǎo)致滿人做小販，街頭討生活的日見其多。女性則在街坊的幫助和教導(dǎo)下，學(xué)做“穿牙刷”“納鞋底”和“織帶”等較簡(jiǎn)單輕松的手工藝。以至多年后，凡屬這類營(yíng)生開業(yè)，業(yè)主都選擇靠近廣州滿人居住的地域，因?yàn)槭炝?xí)手藝者可就近招募，此是后話。當(dāng)年清朝政府對(duì)八旗子弟“高薪養(yǎng)忠”的“食錢糧”制度腐朽落后自釀苦果，最終歸于失敗。

旗人習(xí)武練射箭乃每日必修課