從1820年到1950年，西方國家已從工業(yè)革命后期進入到成熟的壟斷資本主義時期，在一個世紀多一點的時間里，西方國家創(chuàng)造了無與倫比的生產(chǎn)力，世界GDP總量有了質(zhì)的飛躍，而中國在這一百多年中的經(jīng)濟總量卻基本沒有變化。從中國GDP的世界占比來看，從1750年到18世紀末，中國GDP的世界占比基本維持在32%左右，占世界GDP總量的近三分之一。此后便一直處于衰減之中，到1900年的時候，中國GDP的世界占比僅有6%，到1950年，中國GDP的世界占比亦只有2.9%，而西方列強卻在經(jīng)濟強國的路上越走越遠。我們可以選取幾個時間點來看看中國近代經(jīng)濟衰落的歷程：

首先從近代往前看，可追溯到1750年，即18世紀中葉，這個時期的中國正處于“康乾盛世”的高峰，經(jīng)濟社會的基本特征是國家統(tǒng)一、社會安定、經(jīng)濟繁榮、國力強大。這一年，中國GDP總量占世界份額的32%，居世界首位，而歐洲英、法、德、俄、意的國內(nèi)生產(chǎn)總值共占全球的17%，這五國的GDP只有中國的一半稍多。此時正是中國封建專制發(fā)展到頂峰的時候，但皇帝對內(nèi)獨攬大權(quán)，對外閉關(guān)鎖國，而歐洲國家雖然經(jīng)濟總量遠遠低于中國，卻已走到了近代化的起跑線上。18世紀中葉以后，英國開始產(chǎn)業(yè)革命，隨著1769年蒸汽機的發(fā)明，英國開始帶領(lǐng)人類社會進入工業(yè)化時代，歐洲開始領(lǐng)跑世界，而中國還在農(nóng)業(yè)社會中緩慢演進，這時的盛世已是“落日的輝煌”。

鏈接：《落日的輝煌》

2000年6月19日，中共中央黨校主辦的《學習時報》發(fā)表了《落日的輝煌——17、18世紀全球變局中的“康乾盛世”》一文，通過中、西之比較的方式，對17、18世紀全球變局中的“康乾盛世”作了認真深入的歷史反思，深刻揭示了“康乾盛世”之后，中國社會驟然下跌及至在西方列強的堅船利炮面前不堪一擊的歷史原因。該文發(fā)表后，引發(fā)了社會廣泛的關(guān)注和討論。

其次看1830年，這一年是道光十年。自18世紀以來，世界政治經(jīng)濟格局迅速發(fā)生巨大變化。英國走上了工業(yè)革命的道路，法國爆發(fā)了資產(chǎn)階級大革命，美國經(jīng)歷了獨立戰(zhàn)爭，而中國的“康乾盛世”卻已成為了明日黃花。從GDP總量看，我國的GDP總量雖然仍占到世界經(jīng)濟總量的29%，仍居世界首位，但人均GDP已經(jīng)遠遠低于英國。這一年英國GDP占世界經(jīng)濟總量的9.5%，但產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)與中國完全不一樣。此時的英國鋼鐵產(chǎn)量不斷增加，機器制造迅猛發(fā)展，并開始向西歐各個國家輸出蒸汽機及各種技術(shù)設(shè)備，而中國的GDP總量則主要來自農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)品。直到1840年，英國用產(chǎn)業(yè)革命帶來的堅船利炮打開了中國的國門，中國開始逐步淪為半殖民地半封建國家。

再次看1900年，這一年是光緒二十六年。該年中國的GDP一落千丈，國內(nèi)生產(chǎn)總值占世界生產(chǎn)總值已降到6%。清朝政府在1898年進行了戊戌變法，但由于封建勢力過于強大，變法改革很快就遭到了失敗。而日本在19世紀下半葉通過明治維新變革，很快登上了近代化的列車，并開始步入世界經(jīng)濟強國的行列。這一年美國、英國、法國、德國、俄國、意大利、日本的GDP占全球經(jīng)濟總量的比重分別為：23.6%、18.5%、6.8%、17.9%、8.8%、2.5%、2.4%，這7個國家占世界生產(chǎn)總值達到80.5%，而此時的中國已從世界經(jīng)濟大國衰落為貧窮落后的國家。

從近代中國經(jīng)濟發(fā)展歷程來看，我國在乾隆終年之際（1799年），全國耕地約為10.5億畝，糧食產(chǎn)量達到2040億斤。當時隨馬戛爾尼使團來中國的巴羅估計，中國的糧食收獲率高出英國。麥子的收獲率為15:1，而在歐洲居首位的英國為10:1。“康乾盛世”時我國的手工業(yè)也得到了長足發(fā)展，手工勞動的分工進一步細化，商品市場得到了較大程度的發(fā)育。到18世紀末，中國的對外貿(mào)易急劇增長，單英國東印度公司每年從中國購買茶葉的貿(mào)易額就高達400萬兩白銀。在此“盛世輝煌”的背景下，“康乾盛世”的統(tǒng)治者們關(guān)起了國家大門，妄自尊大、拒絕開放、反對變革，同時又故步自封，特別是限制工商業(yè)、蔑視科學技術(shù)，并加強集權(quán)和禁錮思想的做法，愈加嚴重地制約著經(jīng)濟社會的發(fā)展。

落后就要挨打。清朝政府自恃“天朝物產(chǎn)豐富，無所不有”而拒絕開放、拒絕變革，其結(jié)果只能是在一百多年的盛世之后開始進入衰退的軌跡。隨著鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，中國逐漸變成半殖民地半封建社會，經(jīng)濟社會發(fā)展陷入全面危機之中。太平天國運動、戊戌變法、義和團運動、辛亥革命等一次次的抗爭，終究未能改變我國從世界經(jīng)濟大國衰落并遭受經(jīng)濟強國屈辱的歷史悲劇。