利息是在貨幣資金的借貸活動中債權(quán)人從債務(wù)人手中獲得的報(bào)酬，或者是債務(wù)人支付給債權(quán)人的使用貸款的代價(jià)。在借貸過程中，作為貸者要為暫時(shí)閑置的資本尋找可以獲利的機(jī)會或場所，作為借者要彌補(bǔ)自己資本的暫時(shí)短缺，信貸行為發(fā)生后，貸者讓渡了資本的使用權(quán)給借者，而借者則運(yùn)用這些資本給他帶來收益。因此借貸資本所有權(quán)和使用權(quán)的分離是利息存在的基礎(chǔ)。

利息的本質(zhì)，取決于利息的來源。對于借貸資金何以能產(chǎn)生一個增值額，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家有多種解釋，但他們都沒有深入分析利息產(chǎn)生的真正原因，沒有把利息和利潤區(qū)別開來。只有馬克思才真正地揭示了利息的本質(zhì)，指出利息不是產(chǎn)生于貨幣的自行增殖，而是產(chǎn)生于它作為資本的使用。馬克思指出：在生息資本上，資本關(guān)系取得了最表面、最富有拜物教性質(zhì)的形式。在這里，我們看到的是G—G' ，是生產(chǎn)更多貨幣的貨幣，是沒有在兩極間起中介作用的過程而自行增殖的價(jià)值。但實(shí)際上借貸資本的運(yùn)動不可能脫離整個經(jīng)濟(jì)而單獨(dú)存在，它仍要以產(chǎn)業(yè)資本為基礎(chǔ)來參加經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行，所以借貸資本運(yùn)動的完整公式應(yīng)為：G—G—W—G'—G'，其中G—G變現(xiàn)為借貸資本使用權(quán)由借貸資本家手中轉(zhuǎn)移到了職能資本家手中；G—G—W—G'是一個復(fù)雜的生產(chǎn)和流通過程，也是價(jià)值增值過程；G'—G'是一個借貸資本回收過程。從以上公式可以看出，正是由于借貸資本運(yùn)動中包含了生產(chǎn)和流通過程，貨幣才能增值，利息才能產(chǎn)生。所以說利息來源于利潤，是利潤的一部分。