深海探險史話

浩瀚的海洋，不但給人們以廣闊、美麗、寧靜的感覺，它的驚濤駭浪，更給人們留下了深刻的印象。然而，在海洋深處，還有一片神奇的世界，卻鮮為人知。那里，絲毫沒有光線，伸手不見五指，一向被認為是生物的荒漠，是地球上最后一塊未開發(fā)的領域。正是這個神奇的世界，千百年來吸引著無數(shù)探險家，想深入其中，探求它的奧秘，然而終因種種條件的限制，直到40年前才開始起步。

1960年1月23日，美國海軍中尉唐·沃爾什和雅克·皮卡爾兩人乘“的里雅斯特”號深海潛水器，首次成功地下潛到海洋中最深的地方，即位于西太平洋關島附近馬里亞納海溝，深度為10916米的查林杰海淵，在那里意外地發(fā)現(xiàn)了一種長30厘米、寬15厘米的比目魚，從而證實在萬米以下的深海底，同樣有脊椎動物的生存。從那以后，深海探險活動一度處于沉寂狀態(tài)。

隨著科學技術的迅速發(fā)展和人類對自然資源需求的不斷增長，深海探險近年來又開始活躍起來。1994年3月，日本的“海溝”號遙控潛水器再次潛入查林杰海淵，拍攝并傳回了海洋深處生命的實時圖像。而美國“深潛I”號的這次試驗，是繼此之后的又一次重大深潛活動，被認為是一次“劃時代的事件”。

有著“水下飛機”美稱的“深潛Ⅰ”號潛水器，長4.17米，重1317千克，外形酷似一枚魚雷。與普通潛水器相比，它無需使用壓載箱就可以在水下作翻滾動作，宛若一架F-16戰(zhàn)斗機在水下飛行，最高時速達15節(jié)。更為奇特的是，它不僅具有垂直下潛或上浮的能力，而且可以在海面上“飛行”，這是迄今其他潛水器無法比擬的。1997年它在美國蒙特雷灣水域成功地進行了首次深潛試驗。消息傳出后，引起世界科學界的極大關注。

與此同時，更先進的“深潛I”號潛水器正在加緊研制。它將使用冷戰(zhàn)時期美國海軍開發(fā)的陶瓷技術，建造能承受20萬噸水壓的船體，其潛水深度更深，可以一直下潛到馬里亞納海溝——世界上海洋最深之處。

20世紀發(fā)明的經(jīng)過密封增壓的潛水服，最大的潛水深度也不能超過439米。直到海洋學家巴頓發(fā)明了“深海球形潛水器”，科學家們才有可能向海底最深處發(fā)起挑戰(zhàn)。

20世紀50年代末，巴頓和動物學家威廉·畢比曾乘坐自己發(fā)明的球形潛水器，在大西洋百慕大群島附近海域進行深潛試驗，創(chuàng)造了924米的當時深潛最高紀錄。不過，這種潛水器的機動性較差，它只能垂直下潛，無法垂直上浮。

60年代初，“的里雅斯特”號深海潛水器問世，情況才有了很大改變，它創(chuàng)造了載人潛入海底最深處即10916米的世界紀錄，從而向世人證明，人類既然有能力登上珠穆朗瑪峰，也必然能征服最深的海淵。

“的里雅斯特”號的成功，極大地推動了深海探險活動的開展。1964年，美國伍茲霍爾海洋研究所研究出“阿爾文”號三人潛水器。幾年后，世界上第一只遙控潛水器研制成功。此后，前蘇聯(lián)、法國和日本等國家，出于軍事或科研目的，競相研制新型潛水器，這些潛水器上多數(shù)都裝有先進的攝像投備、通訊設備和機械手等。如法國研制的一種名為ROV6000的有線控制不載人潛水器，可以對廣泛的深海海域進行探索。這種潛水器用一根8500米的電動小吊車纜繩與地面相連，重約3.5噸，上面裝有六個推進器和三架具有180°攝角的攝像機，能對海底深50米、寬100米的地帶進行掃描、繪圖和攝像；還能用來收集水流、采集巖石及松軟沉積物的標本，為地質(zhì)學的研究提供極寶貴的實物資料。

目前，世界各國已建成幾十種水下裝置和水下居住實驗室，除用于水下生物觀察、地質(zhì)取樣、環(huán)境觀測等外，還可以用于水下深船打撈、水下工程、交通運載等。一些國家還進行了海底居住實驗，人數(shù)為一人到多人，時間從幾天到幾個月不等。

我國也十分重視深海探測活動。根據(jù)國家高技術研究發(fā)展計劃研制的“6000米自動洋底探測系統(tǒng)”，1995年8月17日至9月1日在太平洋深海進行了實驗，并獲得成功，它標志著我國在深海探測方面已達到國際先進水平。

潛水器技術的進步，開創(chuàng)了深海探險的新時代，深刻地改變了生物學、地質(zhì)學和海洋學的研究面貌。

此外，由于電磁波在水中不易傳播，因而陸地或海面船只與探測器之間的通信聯(lián)絡相當困難，探測器必須能高度“智能”和“自主”地處理各種問題，從而促進了自動化、計算機、水聲、深潛、水動力、材料和能源等諸多專業(yè)的發(fā)展。