1．最后一位沒有大學學位的美國總統

哈利·S·杜魯門，1884—1972年，美國第三十四任副總統（1945年），隨后接替因病逝世的富蘭克林·羅斯福，成為了第三十三任美國總統（1945—1953年）。

1884年5月8日，杜魯門出生于密蘇里州拉馬爾。他的父親約翰·杜魯門是一位農夫和家畜商販，在杜魯門只有11個月大的時候，便舉家遷到密蘇里州格蘭德維尤的一個農場。為了方便上學，杜魯門一家在他6歲的時候又遷移到密蘇里州獨立城。1901年，杜魯門從高中畢業(yè)后，從事了一系列的神職人員工作。1906年，杜魯門回到了格蘭德維尤的農場并在那里度過了約十年的時光。在這段時期里，他結識了后來的妻子貝絲·華萊士，二人于1919年結婚。值得一提的是，由于出身的緣故，杜魯門還是最后一位沒有大學學位的美國總統。

在美國參與第一次世界大戰(zhàn)后不久，杜魯門加入了密蘇里州國民警衛(wèi)隊擔任軍官，并在法國帶領一支炮兵部隊，名為炮兵連D組，隸屬于第35師60旅的129野戰(zhàn)炮隊。有趣的是，據說杜魯門的視力較差，但由于他在體能測試前秘密地記誦了視力檢查表，竟順利以通過從軍測試。在前往法國之前，杜魯門先在俄克拉何馬州勞頓附近的錫爾堡接受訓練。在受訓期間，他被指派去打理軍營的販賣部，因此營中幾乎每位士兵都認識杜魯門。在法國戰(zhàn)場上，杜魯門所領導的炮兵連表現十分卓越。后來，杜魯門被擢升為國民警衛(wèi)隊的陸軍中校。

第一次世界大戰(zhàn)結束以后，杜魯門回到了獨立城，并于1919年6月28日迎娶了他一直深愛的貝絲·華萊士?；楹?，兩人生有一女，取名瑪格麗特·杜魯門?；楹笠粋€月，杜魯門就用在錫爾堡和海外服役所賺到的本錢，與好友雅各布森開辦了一家專賣男裝的店鋪，名為“杜魯門與雅各布森”，位于堪薩斯城商業(yè)區(qū)的第十二街104號。在最初的兩年中，服裝店可謂經營得非常成功，但到了1922年，由于谷物市場不景氣，連帶小麥和玉米價格下降，使絲質衣服供過于求。再加上服裝店的客源主要來自以前129野外炮隊的成員，所以服裝店最后以破產結業(yè)告終。此后，決心從政的杜魯門加入民主黨。

1922年， 在堪薩斯城民主黨政治集團首腦湯姆·彭德格斯特的幫助下，杜魯門當選為密蘇里州杰克遜縣法院的法官。這個職位的性質和縣首長相近，都是具有行政性質，而不負責審理案件。其后，杜魯門雖然在1924年競選連任失敗，可是他在1926年重新當選，并且在1930年連任。在任期間，他十分勤奮，其中幾項大型的公共建設項目，更為他獲得不少贊譽，這些建設包括擴建道路以配合日益增長的交通量和興建新的縣法院大樓。此外，他還籌劃在全國各地建造了十二座“小徑圣母像”，以表彰杰出婦女對國家的貢獻。

在1934年的美國參議院選舉中，彭德格斯特指定杜魯門競逐密蘇里州的參議院席位，并支持總統羅斯福的“新政”。參議院選舉期間，盡管堪薩斯城有3人被殺，但選舉沒有被打斷。最后，杜魯門成功當選。任職參議員初期，他在彭德格斯特影響下大力支持“新政”。不久后，由于在選舉中采取了不正當手段，彭德格斯特失勢，不過杜魯門仍成功連任參議員。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，杜魯門在一個委員會負責調查軍方有關行政混亂、浪費和詐騙資源等丑聞，為他博得了不少名聲和贊譽。其中，他對軍方實施的“常識節(jié)流措施”，更使杜魯門受到了廣泛的支持和敬重。由于這方面的成功，杜魯門出現在了《時代》周刊的封面上。曾支持杜魯門連任參議員的圣路易斯民主黨領袖羅伯特·漢尼根，在1944年與杜魯門達成協議，幫助他成為副總統。當時漢尼根正出任民主黨全國委員長，而總統羅斯福則因為副總統亨利·華萊士過份崇尚自由主義，希望予以撤換。南卡羅來納州的詹姆斯·柏恩茲是其中的一位熱門人選，但由于他的種族隔離主義者身份而被認為過于保守，所以漢尼根在芝加哥舉辦的1944年民主黨全國會議中推薦了杜魯門，從而在1944年的美國總統選舉中出現了“羅斯福—杜魯門”組合，結果這個組合在選舉中取得壓倒性的勝利。至于漢尼根推薦杜魯門一事，則被媒體稱為“密蘇里協議”。

1945年4月12日，正當杜魯門在國會和議長山姆·雷伯恩一起的時候，杜魯門被傳召到白宮。到達白宮后，第一夫人埃莉諾·羅斯福告訴他羅斯福已經身故。就這樣，杜魯門在戰(zhàn)爭即將結束之際成為美國的總統。