赤潮是在特定的環(huán)境條件下，海水中某些浮游植物、原生動物或細(xì)菌爆發(fā)性增殖或高度聚集而引起水體變色的一種有害的生態(tài)現(xiàn)象。

“赤潮”被喻為“紅色幽靈”，國際上也稱為“有害藻華”，赤潮又稱紅潮，是海洋生態(tài)系統(tǒng)中的一種異?，F(xiàn)象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定環(huán)境條件下爆發(fā)性地增殖造成的。

海藻是一個(gè)龐大的家族，除了一些大型海藻外，很多都是非常微小的植物，還有的是單細(xì)胞植物。根據(jù)引發(fā)赤潮的生物種類和數(shù)量的不同，海水有時(shí)也呈現(xiàn)出黃、綠、褐等不同顏色。

赤潮發(fā)生后，會引發(fā)大規(guī)模的海洋災(zāi)難，主要表現(xiàn)在三 方面：

一是赤潮生物集聚魚類鰓部，魚類因缺氧而窒息死亡；魚類吞食有毒藻類，導(dǎo)致死亡。

二是赤潮生物死亡后，在分解過程中大量消耗水中的溶解氧，導(dǎo)致魚類及其他海洋生物因缺氧死亡。有的藻體還會釋放出大量的有害氣體和毒素，嚴(yán)重污染海洋環(huán)境，使海洋的正常生態(tài)系統(tǒng)遭到極大破壞。

三是直接威脅人類的健康和生命。在赤潮發(fā)生的海域，水產(chǎn)品含有毒素：腹瀉性貝毒，麻痹性貝毒?？茖W(xué)家已分離出許多貝毒，其毒性，有的比眼鏡蛇的毒還要強(qiáng)80倍。

1986年底，我國福建省東山島居民因食用含赤潮毒素的海鮮，136人中毒。1983年菲律賓發(fā)生赤潮，278人中毒，死亡21人。2004年我國海域發(fā)現(xiàn)赤潮96次，有毒赤潮生物引發(fā)的赤潮20余次，面積達(dá)7000平方千米。

赤潮產(chǎn)生的相關(guān)因素有很多，其中最重要的因素是海洋污染。大量含氮有機(jī)物的廢污水排入海水中，促使海水營養(yǎng)更加豐富，這是赤潮藻類能夠大量繁殖的最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在4000多種海洋浮游藻中有260多種能形成赤潮，其中有70多種能產(chǎn)生毒素。有的毒素可以直接導(dǎo)致海洋生物的死亡，有些可以通過食物鏈進(jìn)行傳遞，造成人類食物中毒。全世界已有30多個(gè)國家和地區(qū)受到赤潮的危害，日本是受赤潮危害最嚴(yán)重的國家。在我國沿海地區(qū)，赤潮災(zāi)害也有加重的趨勢，一些重要的養(yǎng)殖基地受害尤其嚴(yán)重。

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每當(dāng)赤潮發(fā)生以后，除了海水會變成紅色之外，海水的黏稠度也會有所增加，這樣就會導(dǎo)致非赤潮藻類的浮游生物死亡和衰減；赤潮藻也因爆發(fā)性增殖、過度聚集而大量死亡。