從黨的十一屆三中全會到黨的十二大,是鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論的準(zhǔn)備階段。鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論的直接醞釀,可以追溯到1975年。如前所述,這一年鄧小平主持中央日常工作,著手進(jìn)行全面整頓。整頓雖然沒有也不能明確指出“文化大革命”從根本上錯(cuò)了,但的確是針對“文化大革命”的錯(cuò)誤所造成的后果,正像鄧小平后來說的,是向“文化大革命”“唱反調(diào)”。所以,可以說,全面整頓的指導(dǎo)思想從總體上同當(dāng)時(shí)居主導(dǎo)地位的思想一一“文化大革命”的指導(dǎo)思想分離開來,對立起來了。從這個(gè)意義上說,一個(gè)新的指導(dǎo)思想就要誕生了。現(xiàn)在收入《鄧小平文選》第二卷中的1975年的八篇著作,都是講整頓的,是紀(jì)錄了那一段特殊的歷史時(shí)期中黨的正確領(lǐng)導(dǎo)的歷史文獻(xiàn),也應(yīng)該說是反映鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論誕生前的直接醞釀的歷史文獻(xiàn)。

1976年粉碎“四人幫”的勝利把我們黨和國家從危難中拯救出來。但是“文化大革命”帶來的后遺癥在這之后較長一段時(shí)間在政治、思想、組織和經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)重地存在著。國家的社會政治經(jīng)濟(jì)生活還未走上正確的軌道,黨的事業(yè)百廢待興。為了清除“左”的思想影響,鄧小平同志積極領(lǐng)導(dǎo)和支持了關(guān)于實(shí)踐是檢驗(yàn)真理唯一標(biāo)準(zhǔn)的討論。通過這場討論,過去盛行的個(gè)人崇拜和教條主義精神枷鎖被打破了,我們黨從“兩個(gè)凡是”的束縛中擺脫出來,重新確立了解放思想、實(shí)事求是的思想路線。這是思想路線上的撥亂反正,為全黨解放思想,進(jìn)而探索建設(shè)有中國特色社會主義的道路奠定了思想基礎(chǔ)。

1978年底召開的中央工作會議為隨即召開的中共十一屆三中全會作了充分準(zhǔn)備,在這次會議的閉幕會上,鄧小平同志作了《解放思想,實(shí)事求是,團(tuán)結(jié)一致向前看》的報(bào)告,這實(shí)際是三中全會的主題報(bào)告。這次中央全會堅(jiān)決沖破了教條主義和個(gè)人崇拜的嚴(yán)重束縛,重新確立了辯證唯物主義的思想路線;果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”的口號,作出了把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來的戰(zhàn)略決策;適應(yīng)現(xiàn)代化建設(shè)發(fā)展的需要,提出了在黨和國家工作的各個(gè)方面進(jìn)行改革的任務(wù);并針對撥亂反正過程中出現(xiàn)的錯(cuò)誤思潮,旗幟鮮明地強(qiáng)調(diào)必須堅(jiān)持社會主義道路、堅(jiān)持人民民主專政、堅(jiān)持中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)、堅(jiān)持馬克思列寧主義毛澤東思想?！耙粋€(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)”的思想開始形成,奠定了新時(shí)期黨的基本路線的基礎(chǔ)。十一屆三中全會是我們黨的歷史上的一個(gè)偉大的里程碑。

黨的十一屆三中全會后,根據(jù)歷史轉(zhuǎn)折的新要求,加強(qiáng)黨的組織建設(shè),逐步調(diào)整和充實(shí)各級領(lǐng)導(dǎo)班子,提出干部隊(duì)伍革命化、年輕化、知識化、專業(yè)化的方針,廢除干部領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)實(shí)際存在的終身制,實(shí)行新老干部的合作與交替。同時(shí),對重大歷史是非作了認(rèn)真的清理,采取一系列措施,平反冤假錯(cuò)案,落實(shí)了有利于增強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)和調(diào)動(dòng)一切積極因素的各項(xiàng)政策。1981年召開的中共十一屆六中全會,專門作出關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議,根本否定了“文化大革命”和“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”的理論,同時(shí)堅(jiān)決頂住否定毛澤東同志和毛澤東思想的錯(cuò)誤思潮,維護(hù)了毛澤東同志的歷史地位,肯定了毛澤東思想的指導(dǎo)作用。在這個(gè)《決議》中概括了我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)道路的十個(gè)主要點(diǎn),成為建設(shè)有中國特色社會主義理論的雛形。

在撥亂反正基本完成的基礎(chǔ)上,1982年召開了黨的第十二次全國代表大會。鄧小平同志在大會的開幕詞中第一次提出“建設(shè)有中國特色的社會主義”的科學(xué)概念。大會莊嚴(yán)提出:中國共產(chǎn)黨在新的歷史時(shí)期的總?cè)蝿?wù)是:團(tuán)結(jié)全國各族人民,自力更生,艱苦奮斗,逐步實(shí)現(xiàn)工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化,把我國建設(shè)成為高度文明、高度民主的社會主義國家。十二大確定了分兩步走、到本世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)國民生產(chǎn)總值翻兩番的目標(biāo),為全黨全國人民沿著建設(shè)有中國特色的社會主義道路前進(jìn)指明了方向。