芝加哥自然博物館里的地質(zhì)年代發(fā)展示意圖，形象地展示了中生代生物的進化。

從“寒武紀(jì)”開始的古生代到“二疊紀(jì)”結(jié)束，前后6個時段，一共經(jīng)歷了2.93億年。這時候，地球已經(jīng)有43.5歲了。地球上唯一的大陸——“聯(lián)合古陸”基本形成，物種進行了更新。送走了過去的歷史，一個新的時代正在誕生。古生代結(jié)束的時候，中生代來了；后面緊接著的，就是離我們最近的新生代。中生代開始，地球進入了更加豐富多彩的生命階段。中生代離現(xiàn)代雖然最近，但距今也有2.5億年。中生代時期，前后共經(jīng)歷了1.85億年，比古生代經(jīng)歷的時間還短了將近1.1億年。中生代分為三個紀(jì)，就是“三疊紀(jì)”“侏羅紀(jì)”和“白堊紀(jì)”。這些名詞，大概是人們最熟悉的地質(zhì)年代名稱了。電影《侏羅紀(jì)公園》告訴了大家很多中生代的故事。在中生代，后面的“白堊紀(jì)”經(jīng)歷時間最長，有7200萬年；開始的“三疊紀(jì)”歷時最短，有4500萬年；中間的“侏羅紀(jì)”則經(jīng)歷了6800萬年。

中生代的時候，地球面貌發(fā)生了很大的變化，“聯(lián)合古陸”完全形成并開始又走向解體；爬行動物全面繁盛又突然滅絕；植物向更高等種屬進化；地殼不斷上升，海水慢慢退去，云南結(jié)束了海水浸泡的歷史，陸地逐漸穩(wěn)固，高原雛形開始孕育。云南的地質(zhì)發(fā)展史進入了第四個階段——“造陸期”和第五個階段——“陸盆期”。

“三疊紀(jì)”，是1834年由一位德國地質(zhì)學(xué)家命名的，他把在歐洲普遍出露的一套有三層紅色砂巖組成的巖石稱為“三疊系”。所以，形成這套“三疊系”地層的時代，自然就是“三疊紀(jì)”了。在“三疊系”地層的下部，是一套在“二疊紀(jì)”時候形成的白色石灰?guī)r，而在“三疊系”的上部，則是一套黑色的頁巖，顯然來自于另一個更加年輕的時代。代表“三疊紀(jì)”的典型的紅色砂巖說明，那個時候的氣候是干燥的，沒有冰川的遺跡，地球的南北兩極沒有陸地，也沒有浮冰。

亞利桑那地區(qū)的“三疊紀(jì)”，巖石互相疊加，“三疊紀(jì)”地層反而在“侏羅紀(jì)”地層的上面。

“三疊紀(jì)”也被稱為“裸子植物”的時代。植物的進化，從太古代開始，經(jīng)過了5個主要階段。裸子植物是第四個階段。前三個階段是菌藻類階段、裸蕨植物階段和蕨類植物階段。裸子植物是經(jīng)過前三個階段才進化而來的。“三疊紀(jì)”時期，植物從蕨類時代全面發(fā)展到了裸子植物的時代。裸子植物的種子是沒有外殼的，也沒有果實包裹，不需要像蘋果一樣，咬開果肉才能看得到種子。因此，裸子植物非常容易繁殖，所以地球到了“三疊紀(jì)”，陸地上到處是高大茂密的蘇鐵、松柏、銀杏。銀杏當(dāng)中的一個種群，一直生活到現(xiàn)代，成為植物的活化石。在云南，現(xiàn)在還到處都能看到他們。

在更早的“泥盆紀(jì)”時期里，開始生活在海里的菊石，躲過了“二疊紀(jì)”發(fā)生的生物滅絕災(zāi)難，在“三疊紀(jì)”時全面繁盛起來，這種用頭行動的像螺一樣的動物迅速分布到了全球的海洋里，因為“三疊紀(jì)”時期，地球只有一個大陸，一個海洋。后來大陸分開，海洋也分開了，菊石就隨著分開的海洋，散布到了世界的各地并成為推斷巖石年代最有用的化石。像蚌殼一樣的雙殼類動物，在“三疊紀(jì)”時期出現(xiàn)了許多種類，個頭也越來越大，有的還能生活在淡水里。長著四個鰭、有點像鱷魚又像海豹的海生爬行動物，首次出現(xiàn)在“三疊紀(jì)”的海水里。一種叫作“始獸類”的哺乳動物也開始生活在“三疊紀(jì)”。恐龍的祖先在“三疊紀(jì)”的晚期，出現(xiàn)在夾雜著高大鐵木的茂密蕨類叢林里，并且進化出了不同的類型。

從晚古生代開始的“海西運動”一直延續(xù)到了“三疊紀(jì)”的早期，在這將近1.6億年的時間里，陸地的拼合，使地球形成了一塊統(tǒng)一的大陸，叫作“聯(lián)合古陸”或者“泛大陸”。這塊大陸大致位于現(xiàn)在非洲的位置。“聯(lián)合古陸”以外的地表上，則是一個一望無際的超大海洋，這個海洋橫跨兩萬多千米，面積和現(xiàn)在全部海洋的面積差不多。接近“三疊紀(jì)”晚期的時候，“聯(lián)合古陸”這塊巨大的大陸出現(xiàn)了一些裂隙，沿著這些裂隙，大陸才開始分離。

新墨西哥州的硅化木，他們從植物到化石的變化開始于“三疊紀(jì)”。

進入“三疊紀(jì)”的時候，在“海西運動”的大背景下，地球的局部地區(qū)，發(fā)生了稱為“印支運動”的一個構(gòu)造階段?！坝≈н\動”使一些地層產(chǎn)生了褶皺，使中國西南部的廣大地區(qū)，包括東南亞一帶，形成了世界最大的褶皺帶。伴隨著地殼的上升，“印支運動”以后，中國基本結(jié)束了中生代以前北邊局部有陸地、南邊大部分是海洋的歷史，從此，逐步形成了一片寬廣的大陸環(huán)境。

“三疊紀(jì)”時期，受“印支運動”的影響，云南完成了由海洋向陸地的過渡，這個時候，地殼大規(guī)模地不均勻上升，高黎貢山已經(jīng)在海洋上屹立了兩億多年，而高黎貢山以西、大部分“二疊紀(jì)”時期的海面向廣西方向退去。陸地不斷擴大，產(chǎn)生了許多內(nèi)陸盆地。到了“三疊紀(jì)”的晚期，除了保山還殘留著一部分內(nèi)海以外，內(nèi)海以東的大部分地區(qū)都成為分散在陸地上的沼澤或者湖盆。他們有的孤立存在，有的又和陸地邊緣的大海相連。后來云南的“壩子”，就產(chǎn)生在這個時期形成的內(nèi)陸盆地里。

香格里拉“三疊紀(jì)”的不同地層。

雄渾廣闊的滇藏高原，中生代的產(chǎn)物。

伴隨著“三疊紀(jì)”大部分年代的“印支運動”，帶來了超過以往規(guī)模和強度的巖漿活動。在云南的土地上，經(jīng)過了千萬億年的沉積，已經(jīng)孕育了許多礦產(chǎn)，“印支運動”時強烈的巖漿活動，使云南的礦產(chǎn)變得更加豐富?！叭B紀(jì)”為云南帶來了豐富的煤、錳、鐵、石膏、銻礦、錫礦、汞礦以至于金礦、貴金屬礦。著名的建水錳礦、祿豐一平浪煤礦、勐臘新山鐵礦、巍山筆架山銻礦、香格里拉普朗銅礦、墨江金廠金礦、鎮(zhèn)沅老王寨金礦、個舊錫多金屬礦、彌渡金寶山鉑鈀礦，都是“三疊紀(jì)”給我們的慷慨饋贈。

“三疊紀(jì)”以一次大規(guī)模的生物滅絕事件結(jié)束，尤其是海洋生物，消失了將近一半的種屬，爬行動物只有“魚龍”幸存。這種類似于海豚的魚一直生活到了1億多年后的“白堊紀(jì)”。地質(zhì)學(xué)家們認(rèn)為，在“三疊紀(jì)”的晚期，由于“海西運動”導(dǎo)致的“聯(lián)合大陸”解體和分離，地層張開，發(fā)生了地球大陸形成以來最強烈的火山運動，影響了地球環(huán)境，使一些生物滅絕。這是地球生命發(fā)生的第二次大規(guī)模滅絕事件。緊接著“海西運動”，另一次影響更大的構(gòu)造運動——“阿爾卑斯運動”把地球帶入了更新的時期。

海水退去，高黎貢山以東現(xiàn)出了許多湖盆，有的湖盆成了“壩子”，有的湖盆仍然和海水相連。

知識拓展

地質(zhì)學(xué)家們普遍認(rèn)為：沒有“印支運動”，就沒有今天的中國大陸。“印支運動”指二疊紀(jì)晚期至中生代三疊紀(jì)直至侏羅紀(jì)早期的造山運動?！坝≈н\動”的延續(xù)時間約5000萬年?！坝≈н\動”的地質(zhì)活動相當(dāng)劇烈，亞洲東部、南亞、印度支那的一些板塊相互碰撞、拼合，在發(fā)生碰撞、拼合的各板塊內(nèi)部都發(fā)生了廣泛的褶皺變形和水平上升。這一運動使海水退去，中國四分之三的陸地完成了拼合和統(tǒng)一，形成了今天地形的雛形，使川西、滇西北一帶隆起成為山地，岷山、邛崍山、大雪山、云嶺等出現(xiàn)?！坝≈н\動”還為云南送來了1100多個富庶的“壩子”。