1“小人國”里冠軍多

微生物個體最小，表面積最大。微生物的測量單位僅為微米（10^-6米），以至用納米（10^-9米），如大腸桿菌平均長約2微米，寬約0.5微米，其個體雖小，表面積卻很大。

微生物形態(tài)類型最少，結(jié)構(gòu)最簡單。微生物的個體一般由單細胞、簡單多細胞以及無細胞結(jié)構(gòu)的生物大分子組成，因此形態(tài)類型最少。如細菌約有3萬種，其基本形態(tài)卻只有3種：球狀、桿狀和螺旋狀。我們知道，構(gòu)成人體的基本單位是細胞。人體有多少個細胞呢？大約有6億個，而且每天約有5000萬個細胞死去，同時又有5000萬個細胞誕生。它們組成了人體的五臟六腑，形成了各種組織器官系統(tǒng)。微生物呢？它所具有的，僅僅是細胞本身的結(jié)構(gòu)，極少以至沒有組織、器官、系統(tǒng)。

微生物數(shù)量最大，種類最多。據(jù)有關(guān)資料報道，微生物種類僅次于昆蟲，是生命世界的第二大類群；而已知的微生物約10萬種，可能還不足自然界里實際存在的微生物數(shù)量的1/10。

微生物分布最廣，繁殖最快。微生物無處不在，四海為家，并以驚人的速度“生兒育女”。如在適宜條件下，大腸桿菌12.5～20分鐘便可繁殖1代。有的細菌一晝夜可繁殖72代，其子代數(shù)目高達4.7×10²²個（重約4722噸），它比高等動、植物的繁殖速度快千萬倍。

微生物運動最快。大多數(shù)能運動的細菌都長有一至數(shù)根鞭毛，作為自己的運動器官。當(dāng)今百米賽跑的世界紀錄為9.8秒，速度相當(dāng)于每秒跑10.2米，這個距離僅為運動員自身長度的6倍左右，而逗號弧菌能以200微米/秒的速度運動，相當(dāng)于自身長度的40倍；陀螺菌的鞭毛每秒可以旋轉(zhuǎn)40圈，并且可帶動菌體旋轉(zhuǎn)14圈。大多數(shù)微生物都能在常溫常壓下培養(yǎng)，它們吸收多種物質(zhì)作為營養(yǎng)。這些物質(zhì)包括農(nóng)副產(chǎn)品、簡單的有機物或無機物，甚至一些工廠的廢渣。

微生物食性最廣，食量驚人。凡是動植物能利用的營養(yǎng)，微生物都能利用；大量的動植物不能利用的物質(zhì)，微生物照樣可以視為美味佳肴。如纖維素、角蛋白、幾丁質(zhì)、碳氫化合物，還有致盲溶劑甲醇、劇毒物質(zhì)氰化物、引起礦井爆炸的甲烷等，微生物全能利用，而且食量大得驚人。大腸桿菌每小時可以消耗相當(dāng)于自身重量2000倍的糖。

微生物代謝活力強，抗逆能力強。主要表現(xiàn)為吸收多、轉(zhuǎn)化快。從單位重量看，微生物的代謝強度比高等動植物大幾千倍乃至幾萬倍。大腸桿菌活躍生長時，每小時可以分解相當(dāng)于自身重量1000～10000倍的乳糖，并轉(zhuǎn)化為其他物質(zhì)，而人體則需要40年之久。有人認為，微生物很可能成為人類多快好省地獲得各種產(chǎn)品的“活的化工廠”。有些微生物極度耐高溫，有些則特別抗寒，在90℃的溫泉和105℃的恒化器中可以找到微生物，個別高溫菌，在特殊條件下，300℃時還能生長。在-60℃環(huán)境中可以分離到嗜冷細菌。有的微生物耐高壓，在1400個大氣壓下仍能正常生長。有的微生物嗜鹽，能生活在鹽濃度達23%～25%的環(huán)境中。有的微生物嗜酸或嗜堿，在pH值為0.5的條件下可以生長，pH值為13時仍能生存。

微生物容易變異。由于個體微小，大多為單細胞，微生物與外界接觸充分，反應(yīng)敏感。當(dāng)環(huán)境條件劇烈變化時，多數(shù)個體死亡，極少數(shù)變異，變異后的性狀通過細胞分裂短時間就能夠在后代中表現(xiàn)出來。利用這一特性，人們常常進行誘變育種，以提高產(chǎn)品產(chǎn)量，改善產(chǎn)品質(zhì)量或者獲得新物種。

微生物休眠期最長。據(jù)報道，有人曾昏睡37年零111天。如果真有其事，也只是一種病態(tài)?？墒俏⑸飬s能形成某種特殊的休眠結(jié)構(gòu)，在不良條件下很快進入休眠狀態(tài)，以度過險惡環(huán)境。如炭疽病的病原體——炭疽芽孢桿菌的芽孢，在自然條件下可存活10～24年。根據(jù)微生物這一特性，人們常通過干燥、低溫、缺氧、避光、營養(yǎng)缺乏或加入某種保護劑等措施，促使微生物長期休眠以保存菌種。

微生物“出生”最早，“相識”最晚。地球誕生至今已有46億多年，細菌35億年前就已出現(xiàn)在地球上，而人類出現(xiàn)在地球上卻只有幾百萬年的歷史，人類認識微生物更是只有短短的幾百年。世界上第一個看見細菌的人，是荷蘭學(xué)者呂文虎克，他于1676年用放大160～200倍的自制顯微鏡觀察到細菌，這為證明微生物的存在提供了直接的證據(jù)。

此外，微生物在自然分布、營養(yǎng)類型、抗輻射、耐缺氧、耐毒物等方面，都穩(wěn)坐生物界“冠軍”的寶座。